వారి మధ్య ప్రేమబంధం ద్విగుణీకృతం అయ్యింది!

రుక్మిణికి అదంతా వింటుంటే భయంతో గ్రొంతంతా ఎండిపోతోంది, “ల్లేదు. వ్-వొద్దు… అయ్యగోరూ!” అని చేతులు జోడిస్తూ వేడింది.
“వద్దంటే నేను చెప్పిందానికి ఒప్పుకో! మీవసలే రెక్కాడితేగాని డొక్కాడని దిక్కుమాలిన బతుకులు… అది కూడా ఊడితే మీ మీదనే బ్రతుకుతున్న మీ ముసలోల్లకి ఆపైన ఏ దిక్కూ దివాణం వుండదు!” అంటూ ఎమోషనల్ గా కూడ ఆమెను బెదిరించసాగాడు.
రుక్మిణికి ఒళ్ళంతా చెమట్లు పట్టేశాయి. ఆమె కళ్ళలోంచి సన్నటి కన్నీటి ధార కారసాగింది. శివ కొనసాగిస్తూ—

“నువ్వు ఒప్పుకుంటే… ఒక్క రాత్రి… ఒకే ఒక్క రాత్రి నిన్ను తనివితీరా అనుభవించి మళ్ళా నీ జోలికి రాను. మళ్ళా మన మధ్యన ఏమీ వుండదు. అంతా మామూలుగా ఎప్పట్లా సాగిపోతుంది. లేదంటే మాత్రం నీ బ్రతుకు కుక్కలు చింపిన విస్తరి అవుతుంది. బాగా ఆలోచించుకో!” అనేసి అక్కణ్ణుంచి బయటికి వెళ్ళిపోయాడు.

★★★
ఆరోజు సాయంత్రం—
“అయ్యగోరూ! మీరు సెప్పిందానికి నేను ఒప్పుకుంతున్నాను. ఇయ్యాల మాయాయనకు నైడ్డూటీ వుంది. కనుక మీరడిగింది ఈరేతిరికిత్తాను. కానీ, ఇదయినాక, మళ్లా మీరు నాతానకి రాకూడదు!” అంది రుక్మిణి.

ఆమె ఒప్పుకోవటంతో సంతోషంలో తబ్బిబవుతూ, “తప్పకుండా…! నా పాలసీ కూడ అదే! మళ్ళా నీ అంతట నువ్వే నన్ను నీ పక్కలోకి రమ్మన్మా నేను నీదగ్గరికి అస్సలు రాను,” అంటూ నవ్వి తన జేబులోంచి రెండువేల నోట్లు రెండు తీసి ఆమె చేతిలో పెడ్తూ ఇలా అన్నాడు—

“ఇదుగో… రాత్రికి ఇలా చెత్తలాచెత్తలా కాకుండా, చక్కగా స్నానం చేసి వొంటి నిండా పౌడరు కొట్టుకుని, తలనిండా మల్లెపూలు పెట్టుకుని, మంచి చీరని గట్టుకుని అవుట్ హౌస్ లో రెడీగా వుండు…!”

★★★

శివకి ఒక మిత్రుడున్నాడు. పేరు కేశవ… కేశవరెడ్డి. బయట ఏ పిట్టని పట్టినా ఇద్దరూ కలిసే పంచుకు తినాలన్నది వారి మధ్యన డీల్. అదే రివాజుగా ఇప్పుడు అతనికి ఫోన్ చేశాడు శివ.