వెంటనే నా పక్కకొచ్చేసి కూర్చుంది శాంతి. నా పొత్తికడుపుని నిముర్తూ తన చెయ్యి నెమ్మదిగా క్రిందకు పొనిచ్చింది.
నాకు తెలిసుండగా “అక్కడ” మరో ఆడదాని చెయ్యి తగలడం అదే ప్రధమం.
ఆమె మునివేళ్ళ స్పర్శకు నా నరాలన్నీ జివ్వుమన్నాయి.
నవ్వుతూ నా కాళ్ళ మధ్యకు వచ్చాడు వాసు.
నా తొడల్ని రెండు చేతులతో పట్టుకుని విడదీసింది శాంతి. అతను నా మీదికి వంగాడు. శాంతి చెయ్యి అతనిని నా తొడల మధ్యకి సర్దింది. క్షణం కూడా ఆలస్యం చెయ్యకుండా కిసుక్కున గుచ్చేసాడు వాసు.
ముందు సారి కన్నా వుత్సాహంగా, అంతకు మించిన కసిగా చేసాడు తను. నేను కూడా తనతో సమానంగా వూగీ తూగీ బాగా అలసి పొయాను.
అంతా అయ్యాక నాతో పాటు శాంతి కూడా వచ్చింది బాత్రూంలోకి.
“ముచ్చటగా మూడోసారి కూడా చేయించుకున్నాక వెడదామా?” అంది చిలిపిగా నవ్వుతూ.
“కావాలంటే నువ్వుండి చేయించుకో… నేను వెళ్ళాలి. పిల్లలొచ్చే వేళ వుతోంది” అన్నాను అవశిష్టం పూర్తి చేసుకుని లేస్తూ.
ముందు గదిలోకి వెళ్ళి బట్టలు కట్టుకోవడం మొదలెట్టేసరికి వాసు వచ్చి “అప్పుడే ఏం తొందరా? ఇంకో అరగంట వుండి వెళ్ళొచ్చుగా?” అన్నాడు. సుతారంగా నవ్వుతూ.
బాత్రూంలో శాంతికి చెప్పిన సంగతే తనకీ చెప్పాను.
మరింకే మీ అనకుండా నేను డ్రస్ చేసుకోవడం చూస్తూ నిలబడ్డాడు.
శాంతి కూడా బాడీ ముడి బిగించుకుని హుక్స్ పెట్టుకోసాగింది.
“మళ్ళీ ఎప్పుడు దర్శనం?’ అంటూ నన్ను గట్టిగా వాటేసుకుని చెక్కిలి మీద ముద్దు పెట్టి…..
“మరో మూడు నాలుగు రొజుల్లో మరో మంచి వీడియో కాసెట్ తీసుకొచ్చి శాంతితో కబురు పంపిస్తాను. తప్పకుండా రావాలి మరి?” అన్నాడు.
చిన్నగా నవ్వుతూ “అలాగే” అన్నట్లు తలూపాను.
ఆ ఇంట్లోంచి రోడ్డు మీదికి వస్తున్నప్పుడు లోపల చిన్న భయం వేసింది, ఎవరైనా చూస్తున్నారేమోనని.. గిల్టీ కాంషన్ అంటే అదేనేమో? అయితే నా అద్రుష్టవశాత్తూ ఆ స మయానికి ఇరుగు పొరుగు వాళ్ళెవ్వరూ బయట లేరు.
మా ఇంటి దరిదాపులకి వచ్చేసరికి శాంతి ఏదో గుర్తొచ్చినట్టు ఆగి పోయి
“అరే! కంగారుగా రావడంలో నేనక్కడ జోళ్ళు మరచి పోయానక్కా, నువ్వు ఇంటికెళ్ళు, నేను వెనక్కెళ్ళి జోళ్ళు తెచ్చుకుంటాను…” అని మరింక నా సమాధానం కోసం చూడకుండా గిరుక్కున వెనక్కి తిరిగి వెళ్ళిపోయింది.
“తను నిజంగా జోళ్ళు మరిచి పోయిందా? ఆ వంకతో తిరిగి అక్కడికి వెళ్ళడానికే వాటి నక్కడ వదిలేసి వచ్చిందా?” అని నాలో నేనే తర్జన బర్జన చేసుకొంటూ ఇల్లు చేరాను.
సాయంత్రం ఆయన ఆఫీసు నుంచి వచ్చినప్పుడు, నాకు తన ఎదుట పడ్డానికి మొహం చెల్లలేదు. ఏ విషయంలోనూ తను నాకు లోటు చేయడంలేదు. ఎందులోనూ నాకు అసంత్రుప్తి అన్నది కూడాలేదు. అటువంటి వ్యక్తి కి అన్యాయం చేసినందుకు నన్ను నేనే నిందించుకున్నాను.
మధ్యాన్నం వాసు విషయంలో ఎందుచేత అంత ఇదిగా నిగ్రహం కోల్పోయి ప్రవర్తించానో, ఏ ఆకర్షణకి లోబడి అంత విచ్చలవిడిగా తనకి నా వళ్ళు వప్పగించానో నాకే అంతు పట్టలేదు.
“జరిగిందేదో జరిగి పోయింది, ఇంకోసారి ఇటువంటిది జరగకూడదు!” అని నాలో నేనే తీర్మానించుకున్నాను.
రాత్రి భోజనం కూడా చేయబుద్ది కాలేదు. “అలా ఉన్నావేం!’ అని తను ప్రేమగా అడిగి నప్పుదు తల నొప్పిగా ఉందని బొంకేను. లోపల ఎంతగా పశ్చాత్తాప పడుతున్నా యదార్ధం ఎలా చెప్పగలనూ?
ముడో నాడు మధ్యాన్నం మళ్ళీ అదే టైముకి వచ్చింది శాంతి.
“మొన్నటి కంటే మంచి మసాలా సిన్మా తెచ్చాడట వెడదాం రా….” అంది మంచి వుత్సాహంగా.
పొర పాటున కూడా మళ్ళీ రొంపిలోకి దిగ కూడదని తీర్మానించుకున్నందువల్ల వంట్లో బావుండలేదనీ ఈ పరిస్థితుల్లో రాలేననీ చెప్పేసాను.
అమ్మాయిగారి మొహం చిన్నబోయింది. తనకి కంపెనీ కోసం రమ్మని బ్రతిమాలింది. వీలుపడదని ఖండితంగా చెప్పేసాను.
“సరేలే మా ప్రక్కింటి శ్యామలని తీసుకెడతాను. ఆమెకి లాంటి సిన్మాలంటే చాలా ఇష్టం. ఇంతకు ముందు కూడా రెండు సార్లు వచ్చ్చింది, అప్పటినించి నన్ను వేపుకు తినేస్తోంది- మళ్ళీ మంచి సిన్మా వేసినప్పుడు తనని తీసుకెళ్ళమని….!” అని విసురుగా వెళ్ళిపోయింది శాంతి.
శ్యామలని తీసుకువెడతానన్నమాట నాతో ఎందుకు చెప్పిందో అర్ధం కాలేదు! పెద్దగా పరిచయం లేదు కానీ శ్యామల నాకు తెలిసిన మనిషే. నాకన్నా ఏడెనిమిదేళ్ళు పెద్దది. నాలాగే ఇద్దరు బిడ్డల తల్లి.
రంగు కాస్త నలుపు కానీ బావుంటుంది. కండగల వళ్ళు. మహా మాట కారి. కాగా ఆమెకు ఆ యావ కాస్తా ఎక్కువని పిన్నాను. మొగుడు రైల్వేలో పని చేస్తున్నాడు.
ఆమెకటువంటి సినిమాలు ఇష్టమని చెప్పింది శాంతి. యింతకు ముందు రెండుసార్లు తీసుకెళ్ళానంది. బహుశా శ్యామల కూడా నాలాగే వాసుకు లోబడి పోయుంటుందా? కావచ్చు! అది నేను గ్రహించాలనే శాంతి ఆమె విషయం చెప్పిందే మో ?
ఈ వ్యవహారం చూస్తుంటే శాంతి అత ని కి తార్పుళ్ళ తార గా వ్యవహరి స్తున్నట్టుగా ఉంది.
జోళ్ళు మరిచిపోయానన్న వంకతో తానారోజు మళ్ళీ తిరిగి వెళ్ళడం, వాసుతో వేయించుకోడానికైనా అయ్యుండాలి! లేదంటే అటువంటి విషయమై ఏదో మాట్లాడ్డానికయినా అయ్యుండాలి.
వారం గడిచింది……..
శాంతి మళ్ళీ నా దగ్గరకి రాలేదు. వాసుతో జరిగిన వ్యవహారాన్ని ఓ పీడకలలా భావించి మరచి పోయాను.
ఒకనాటి సాయంత్రం- సుమారు ఏడు గంటల ప్రాంతంలో మా పక్కింటి వెంకటలక్ష్మి పనిగట్టుకుని వచ్చి చెప్పిన వార్త నన్ను చకితురాల్ని చేసింది. నా చెవుల్ని నేనే నమ్మలేక పోయను!
వెంకటలక్ష్మి మధ్యాన్నం శరత్ థియేటర్ కి మ్యాట్నీకి వెళ్ళిందట. అదే షోకి వాసు భార్య కామాక్షి కూడా వచ్చిందట. అయితే వంటరిగా కాదు, ఆమెతో భానుమూర్తి కూడా వున్నాడట.
భానుమూర్తి ఎవరో కాదు, శాంతి అన్నయ్య!. బి.కాం. చదివి వుద్యోగాల వేటలో ఉన్నాడు తను. సన్నగా పొడవుగా బాగానే వుంచాడు. ఇద్దరూ బాల్కనీ క్లాసు చివరివరస మూల సీట్లలో పక్క పక్కన కూర్చున్నారట.
“న మ్ముతావో లేదోగానీ, వాళ్ళ తంతుచూసి నాకు వళ్ళు చచ్చిపోయిందనుకో!” అంటూ బుగ్గలు నొక్కుకుంది వెంకటలక్ష్మి.
“ఆ కుర్రాడి వయసెంత? దాని వయసెంత? బాగా బరితెగించేసింది. అసలు పనంటే అవలేదుగానీ, మిగతా తతంగ మంతా అక్కడే జరిగిపోయిందనుకో…! అసలు ఆ కుర్రాడి కంటే అది మరీ పేట్రేగి పోయింది.
ఒక సమయంలో ఏకంగా జాకెట్టు పైకెత్తేసుకుని మరీ పిసికించేసుకుంది. ఎవరయినా చూస్తారేమో అనికూడాలేదు దానికి. బాగా పాత ఖాతా అయ్యుండొచ్చు! మొగుడు ఉత్త పనికి మాలిన పెధవేమో! అందుకే అది ఆ కుర్రాడ్ని తగులుకుని దూలకొద్దీ దులిపించుకుంటున్నట్టుంది” అని ముగించింది.
వెంకటలక్ష్మి వెళ్ళిపోయిన చాలాసేపటి వరకూ అలా ఆలోచిస్తూ అట్టే కూర్చుండి పోయాను.
మొదట్నుంచీ మొగుడిని మహాచులకనగా చూసే కామాడి రంకు చేస్తోందంటే ఆశ్చర్యం కాదు కానీ అది తన కళ్ళముందు పెరిగిన భానుమూర్తితో సాగిస్తోందంటే విడ్డూరమని పించింది.
వీళ్ళిద్దరి వ్యవహారం తెలిసే శాంతి వాసును పట్టిందా? అన్న సందేహం కలిగింది. ఏమైనా ఈ వ్యవహారం గమ్మత్తుగా ఉంది. ఆ మొగుడూ పెళ్ళాం తమ
కోర్కెలు తీర్చుకోడానికి ఆ అన్నాచెల్లెళ్ళాతో సర్దుబాటు చేసుకుని చక్కగా అడ్జ స్టయిపోతున్నారు!
అయితే… వెంకటలక్ష్మి అనుకుంటున్నట్టు వాసు మరీ అంత పనికిమాలిన వెధవ కాడు!
*** సమాప్తం