ఆమె వెనుకే వెళ్తున్న టూటూని పిలిచి “ఈ రోజుకి ఇంక పడుకో. మనం వెనక్కి వెళ్ళేటప్పుడు కూడా అదే అమ్మాయి ఉంటుంది” అన్నాడు మెల్లగా.
టూటూ ఒక పది సెకండ్లపాటు అలా నిర్ఘాంతపోయి చూసాడు “ఎలా తెలిసిందబ్బా?” అనుకుంటూ.
“ఏం ఆలోచించకుండా వెళ్ళి పడుకో” అన్నాడు హార్ధిక్ అతని మనసులో ఆలోచనలు చదివినట్టు.
హార్ధిక్ కూడా లాస్ట్ పెగ్ ఫినిష్ చేసి కాసేపు నిద్రపోయాడు.
ఫ్లయిట్ ల్యాండ్ అవ్వబోతుందని పైలట్ ఇచ్చిన అలర్ట్ తో లేచి టూటూ ని కూడా లేపాడు.
ఆస్ట్రేలియాలో దిగే సరికి ఉదయం 8.30 అయ్యింది. ఫ్లైట్ దిగగానే ఫోన్ ఆన్ చేసాడు హార్ధిక్. 24 మిస్డ్ కాల్ అలర్ట్స్ ఉన్నాయి.
అన్నీ మల్హోత్రా దగ్గరనుంచే. వెంటనే మల్హోత్రాకి కాల్ చేసాడు హార్ధిక్.
ఇక్కడ రాత్రి 3 అయ్యింది. ఇంకా మల్హోత్రా , పూజా ఊసులు చెప్పుకుంటూనే ఉన్నారు. వరదల సమయంలో దిగువ ఆనకట్టకు నీళ్ళు వదిలినట్టు వాళ్ళ మాటల ప్రవాహం సాగుతూనే ఉంది.
ఇంతలో ఫోన్ రింగయితే “వన్ మినిట్” అంటూ గదిలోంచి బయటకు వచ్చి ఫోన్ అటెంప్ట్ చేసాడు మల్హోత్రా.
“చెప్పండి మల్హోత్రా.. ఎందుకు అన్ని సార్లు ఫోన్ చేశారు?” అన్నాడు హార్ధిక్.
అవతల ఫోన్ లో మల్హోత్రా చెప్పిన విషయం విని ఒక్కక్షణం స్థాణువు అయిపోయినా మళ్ళీ తేరుకుని ” సరే నేను చూసుకుంటాను. వచ్చాక మాట్లాడతాను” అని ఫోన్ కట్ చేసేసాడు.
లోపలికి వస్తున్న మల్హోత్రాని చూసి “ఏమైంది?” అన్నట్టు ఒక చూపు విసిరింది పూజా.
“ఏమి లేదు ” అన్నట్టు తల అడ్డంగా ఊపి “పడుకో.. నాకు బాగా నిద్ర వస్తుంది. నీకు ఉదయం అర్ధమవుతుంది.” అంటూ మంచం మీద కూర్చున్న పూజాని చేత్తో వెనక్కి నెట్టి గుండెల మీద చెయ్యి వేసి నిద్రలోకి జారిపోయాడు మల్హోత్రా.
పూజాకి ఎక్కడో భయంగా అనిపించింది. అలాగే చూస్తూ చూస్తూ పూజా కూడా మెల్లిగా నిద్రపోయింది.
రన్వే మీదకు వచ్చి ఆగిన కార్ లో హార్ధిక్, టూటూ ఎక్కి కూర్చున్నారు.
కొంచెం సేపటికి కారు ఎయిర్పోర్ట్ నుంచి సిటీకి అక్కడి నుంచి ఒక రహస్య ప్రదేశానికి చేరుకుంది.
అక్కడ హార్ధిక్ కారు దిగుతుండగా ఒక కెప్టెన్ కొంతమంది గార్డ్స్ తో కలిసి ఎదురొచ్చి పలకరించాడు.
“సో యూ ఆర్ హార్ధిక్ రైట్? నేను జనరల్ హెన్రీ” అంటూ తనని తాను పరిచయం చేసుకున్నాడు.
“నేను హార్ధిక్. మా నాన్నగారు మీకు అన్నీ చెప్పారు అనుకుంటున్నా”
“యెస్ యెస్.. అన్నీ రెడీ చేసాను కూడా. రండి వెళ్దాం” అంటూ లోపలికి తీసుకెళ్ళాడు.
అక్కడ గార్డ్ ఆఫ్ ఆనర్ ఇస్తున్నట్టు అటూ ఇటూ వరుసగా బ్లాక్ సూట్స్ వేసుకుని చాలా మంది నిలబడి ఉన్నారు.
హెన్రీ వాళ్ళని పరిచయం చేయడం స్టార్ట్ చేసాడు. అందరి పేర్లు, వాళ్ళ శక్తి సామర్ధ్యాలను వివరించాక “వెల్ మిస్టర్ హార్ధిక్ వీళ్ళంతా రకరకాల దేశాల స్పెషల్ ఫోర్సెస్.. నీకు నచ్చిన వాళ్ళను సెలెక్ట్ చేసుకో. ఇవి వీళ్ళ ట్రాక్ రికార్డ్స్” అంటూ ఒక ట్యాబ్ చేతికిచ్చాడు.
హార్ధిక్ బాగా పరిశీలించి ఒక 27మందిని సెలెక్ట్ చేసాడు.
ప్రతి గ్రూప్ నుంచి ముగ్గురిని తీసుకున్నాడు.
ఎకో కోబ్రా, ఆస్ట్రియా
GIS , ఇటలీ
SAS, యునైటెడ్ కింగ్డమ్.
మాక్రోస్, ఇండియా.
నేవీ సీల్స్, అమెరికా.
GSG 9, జర్మనీ.
డెల్టా ఫోర్స్, యునైటెడ్ స్టేట్స్.
JW GROM, పోలాండ్.
GIGN, ఫ్రాన్స్.
వీళ్ళంతా ఆయా దేశాల్లో అద్భుతంగా ట్రైన్ చేయబడి తర్వాత వివిధ కారణాలతో మానేసి ఇప్పుడు డబ్బు కోసం ఇలా వచ్చారు. అసాల్ట్ చెయ్యడంలో వీళ్ళు నిపుణులు. క్లోజ్ కంబాట్ లో వీళ్ళ ముందు నిలవడం దాదాపు అసాధ్యమే.
హెన్రీతో వీళ్ళని ఇన్ చెయ్యమని చెప్పాడు హార్ధిక్.
“ఓకే డన్. నెక్స్ట్ ఏంటి?” అన్నాడు హెన్రీ.
“నాకు క్లోజ్ రేంజ్ వెపన్స్ వాడే మంచి ప్రొఫెషనల్ మార్షల్ ఆర్ట్స్ తెలిసిన ఫైటర్స్ కావాలి” అన్నాడు హార్ధిక్.
హెన్రీ పెదాల మీద ఒక చిరునవ్వు మెరిసి మాయమయ్యింది. కరాటే, కుంగ్ ఫు, తైక్వండో, కిక్ బాక్సింగ్, స్ట్రీట్ బాక్సింగ్, ముయాయ్ థాయ్, సమురాయ్, నింజా, అపాచీ, జుజిట్సు, బ్రెజిలియన్ జుజిట్సు, మిక్స్డ్ మార్షల్ ఆర్ట్స్ మొదలైన మార్షల్ ఆర్ట్స్ లో నిపుణులైన వంద మందికి పైగా అక్కడ క్షణాల్లో ప్రత్యక్షమయ్యారు.
వాళ్ళలోంచి ఒక 20 మందిని సెలెక్ట్ చేసుకున్నాడు హార్ధిక్.