ఆ రాత్రి నిద్ర పట్టక మంచం మీద పొర్లుతున్నాను. ఎవరో మంచం మీద నుంచి లేచిన చప్పుడయింది. కళ్ళు విప్పి చూశాను. మూర్తి అడుగులో అడుగు వేసి బయటకు నడిచాడు.
నా అనుమానం నాకు వుంది. నేను బాత్రూంలోకి పరుగెత్తి కిటికీలోంచి చూశాను.
మూర్తి కాంపౌండ్ వాల్ నుండి వెనుక యింటివారి పెరట్లోకి దూకాడు. నేను ఆశ్చర్యంతో బిగుసుకుపోయాను. చేతులు దులుపుకుంటూ నూతివేపు నడిచాడు మూర్తి. వెనక నుండి మరో ఆకారం వచ్చి చేరింది మూర్తి పక్కకు.
మసక వెన్నెల్లో స్పష్టంగా కన్పిస్తోంది ఆ ఆకారం…. రాజేశ్వరి.
ఇద్దరూ ఒకరినొకరు గట్టిగా కౌగిలించుకొని, యించుమించు ఒక్కరుగా కలసి పోయి పెరటిలో ఓ మూలగా వున్న వంట యింటి వేపు నడిచారు. నా గుండె బరువెక్కింది. మూర్తికి కలుగుతున్న అదృష్టాన్ని చూసి కాదు, ఆ సౌఖ్యం నాకు లేనందున. అలాగే కిటికీ దగ్గర నిలబడి పోయాను. గంట తర్వాత యిద్దరూ బయటకు వచ్చారు. ఇరువురి ఒంటిమీద దుస్తులు లేవు. ఆమె దిశగా కూర్చుంది నూతి చప్టా మీద. అతను బకెట్ లో నీళ్ళు చేతుల్లోకి వంచుకుని ఆమె ఎదురుగా కూర్చొని ఆమె చేసుకోవలసిన పని తాను చెయ్యటం ప్రారంభించాడు. అలాగే ఆమె అతడిని శుభ్ర పరిచింది.
ఒకరి నొకరు పెనవేసుకుని ఆప్యాయంగా లేచి నిలబడి యిద్దరూ ముద్దుల వర్షం కురిపించుకున్నారు.
★ ★ ★
తర్వాత అతడు బట్టలు వేసుకుని రూంకి బయలుదేరాడు. నేనేమీ ఎరగనట్టు మంచం మీద కొచ్చి పడుకున్నాను. ప్రతిరాత్రి అతను వెళ్ళాడా విధంగా. ప్రతిరాత్రి వారి శృంగారం చూడటం అలవాటయి పోయింది నాకు.
అతడు ఆమె దగ్గరకు వెళ్ళకుండా ఉండగలడేమో నాకు తెలియదు. కానీ…..ఆమె మగాడికి శరీరం అందించి రకరకాలుగా సుఖాన్ని తన ఒంటికి పట్టించుకోవడం చూడకపోతే నాకు పిచ్చెత్తి పోయేది. ఆమె పిరుదులు, తొడలు, నాభి ప్రదేశం…. ఆ విశాలత, నునుపు అన్నీ నాకు గుర్తు!
వున్నట్టుండి ఓ రోజున మూర్తి ఆమెను అనుభవించి రూంకి తిరిగి వస్తూనే నన్ను లేపాడు.
“ఏమిటి కథ?” అడిగాను అప్పుడే నిద్ర నుంచి లేచినట్టు నటిస్తూ.
“రాజేశ్వరి చెల్లెలకి నెల తప్పిందట!”
వాడు అనుభవించుతున్నది రాజేశ్వరిని, ఆమె చెల్లెలకి నెల తప్పట మేమిటి?
పాపం! స్కూలులో ఎవడి మోసం లోనో పడి కడుపు చేయించు కుందట. ఇంట్లో తెలిసి ఆమెను చంపుతానంటున్నాడట వాళ్ళ నాన్న. ఆ కడుపు చేసిందెవరో చెప్పమని ఎంత అడిగినా ఆమె చెప్పడం లేదుట. వాళ్ళక్క మాత్రం ఎంతో ప్రయత్నించి చాటుగా ఆమెకు కడుపు చేసిందెవరో తెలుసు కుందట. వాళ్ళ తెలుగు మాస్టారుట అంత పని చేసింది. వాడికి పెళ్ళాం, నలుగురు పిల్లలు కూడా వున్నారట. ఆ మాస్టారు పీక మీదకు వెళ్ళి కూర్చున్నా ఏం ప్రయోజనం లేదు.”
“ఇంతకూ నీవు చెప్ప దలిచిం దేమిటి?”
“నే నామెను వివాహ మాడుతున్నాను”
ఆశ్చర్యంగా చూశాను వాడి వంక, ఎందుకు చేస్తున్నట్లు వాడా త్యాగం? రాజేశ్వరి వొప్పించి వుండాలి. ఏమని వొప్పించి వుంటుంది?
అడిగాను____ విషయాన్ని సమగ్రంగా చెప్పమని.
“ఆమె కడుపయి పోయిందని ఆమె స్నేహితురాళ్ళకి, బంధువుల కందరికీ తెలిసిపోయింది. ఎవరి వలన కడుపయిందని మాత్రం ఎవరికీ తెలియదు. నా వలననే అయిందని ఆమెతో పలికిస్తుందట రాజేశ్వరి. తర్వాత నేను పెళ్ళికి ఒప్పుకోవాలి.”
వాడి త్యాగం నాకు నచ్చలేదు. అలా అని వాడిని డిస్కరేజ్ చేసి ఆమె గొంతు కోయటం ఇష్టం లేక పోయింది.
“బ్రదర్! కడుపయిన దాన్ని భార్యగా స్వీకరించటం నా కిష్టం లేదు. కానీ రాజేశ్వరి కోసం చేస్తున్నాను. ఎందుకో తెలుసా?”
“రాజేశ్వరిని భార్యగా స్వీకరించితే ఇప్పుడు నేననుభవిస్తున్న మధురత్వం కొన్నాళ్ళకి చప్పబడిపోతుంది. ఈ విషయం ఆమె చెప్పింది. నిజమే! ఎవరినయితే అనుభవించానో ఆమె భార్య అయితే ప్రయోజనం ఏమిటి? అర్ధరాత్రుళ్ళు ఆమెను చాటుగా కలుసుకుంటుంటే ఎంత బాగుంది?
ఆ చాటుగా ఆమె, నేను కలుసుకోవాలని ప్లాన్ వేశాం. ఆమె మరెవరినో వివాహమాడుతుంది. అయినా నను మరిగిన మనిషి గనుక అటు భర్తకి, నా భార్యగా వుండే ఆమె చెల్లెలికి తెలియకుండా నన్ను తెలుసుకుంటూ వుంటుంది. ఒకవేళ మా రహస్య సంబంధం వాళ్ళవారి కెవరికైనా తెలిసిపోయిందనుకో! అల్లరవుతుంది. నాకోసం అల్లరి పడటం ఆమెకి సరదాట. నాకోసం ఓ ఆడది పడి చస్తోందని నలుగురి దగ్గరా అల్లరి కావటం మూలంగా నాకెంత ఖ్యాతి? ఆమెనామె భర్త వదిలేసాడనుకో ? నా దగ్గరకొచ్చేస్తుందట. అప్పుడు నాకు రెండు గుర్రాలు…..”
అతడు ఇంకా చెబుతూనే వున్నాడు.
“షటప్” అన్నాను నేను కోపం ఆపుకోలేక. “ఇటువంటి పిచ్చి పనులు చెయ్యక” అన్నాను మందలింపుగా.
నవ్వి “పోరా ఫూల్” అన్నాడు. రెండు రోజులలో తానా అమ్మాయిని వివాహ మాడ బోతున్నట్టు యింటికి వుత్తరం వ్రాశాడు. ఆ అమ్మాయి కూడ తనకి గర్భం ఇతని వలననే అయినట్లు చెప్పింది. మూర్తివాళ్ళ పెద్ద వాళ్ళు పరిగెత్తుకొచ్చారు. పెద్ద గొడవ అయింది. తండ్రిని ఎదిరించాడు. ఆస్తిలో చిల్లికానీ ఇవ్వనని ముసలాయన చిందులు తొక్కుతూ వెళ్ళిపోయాడు.
చివరికి మూర్తి ఆ అమ్మాయినే వివాహమాడాడు. ఆ పెళ్ళి పందిరిలోనే రాజేశ్వరికి మరెవరో వరుడు సూత్రం కట్టాడు. ఆ గర్భం దాల్చిన అమ్మాయినేసుకుని మూర్తి హనీమూన్ వెళ్ళాడు. వాడు తిరిగి వచ్చేసరికి మా పరీక్షలయిపోయి నేను యింటికి వెళ్ళి పోయాను. ఒక్కొక్కరు తమ జీవితాన్ని చేతులారా దేనికి కాల్చుకుంటారో నాకు తెలియదు.
సంవత్సరం తర్వాత ఒకసారి పాండీ బజారులో కనిపించాడు మూర్తి. కొంచెం గెడ్డం మాసివుంది.
“ఏరా ఎలా వుంది…… నీ శృంగార జీవితం!” అడిగాను.
వాడు నిర్లిప్తంగా నవ్వాడు.
“మా నాన్న పోయాడు. మా అన్నయ్యలు నన్ను మోసగించారు” అన్నాడు.
“అంటే?”
“ఆ పెళ్ళి చేసుకున్నందుకు నాన్న కోపంతో ఆస్తి అంతా అన్నయ్యల పేర వ్రాసేశాడు. తర్వాత వెంటనే మరణించాడు. నేను బుద్ధి తెచ్చుకొని వస్తే నా ఆస్థి నాకు తిరిగి ఇచ్చేయ మని మా అన్నయ్యలకి మా నాన్న చెప్పాడట. కానీ మా నాన్న పోగానే వారి బుద్ధులు మారిపోయాయి. నేను చాలస దుర్దశలో వారి దగ్గరకు వెళితే అవతలకి పొమ్మన్నారు.”
నాకు జాలివేసింది అతని మీద. రాజేశ్వరి గురించి, వాడి భార్య గురించి అడుగుదా మనిపించింది నాకు. వాడుగా వారి సంగతి ఎత్తనప్పుడు నేనెందుకు ఎత్తాలని వూరుకున్నాను.
ఆ కనిపించడం మళ్ళీ ఈ రకంగా…. డబ్బులేక అతను దొంగగా మారతాడని నేననుకోలేదు. నాకు చాలా విచారం వేసింది. జేబు రుమాలుతో ముఖం తుడుచుకొని నేను మెరీనా కాంటీన్ ముందునుంచి రోడ్ మీదకు నడవబోయాను. క్యాంటీన్ లోంచి నా ముందుగా నడిచి వెళ్ళిన ఓ ముగ్గుర్ని చూసి ఆశ్చర్యపోయి నిలబడిపోయాను.
ఆమె రాజేశ్వరి. పెళ్ళి పందిరిలో చూశాను ఆమెకు తాళి కట్టిన భర్తను. ఇప్పుడు సూటు బూటులో వున్నాడు. ఆమె ఇదివరికటి కన్నా లావయింది. నడుస్తుంటే మొత్తలు కదులుతున్నాయి. వారిద్దరి పక్కా వారిని రాసుకొని నడుస్తోంది మూర్తి భార్య. లోనెక్ జాకెట్…… తీర్చిదిద్దుకున్న కనుబొమ్మలు.
ఆ ముగ్గురూ ఒక కారులోకి వెళ్ళి కూర్చున్నారు. రాజేశ్వరి, ఆమె భర్త, అతడికి మరోపక్క ఆమె చెల్లెలు. ఆమెని, ఆమె చెల్లెల్ని కూడా వాడుతున్నాడన్న మాట అతగాడు….
ఆ కారు కదిలాక ఎవరో కేంటీన్ లోంచి వస్తూ మాట్లాడుకుంటున్న మాటలు నా చెవిన పడ్డాయి.
“ఎలిమెంటరీ స్కూలు పంతులు వాడు. జాక్ పాట్ లో నాలుగు లక్షలు తగిలేసరికి ఎంత దర్జా హోదా వచ్చాయో. డబ్బుంటే మిగతావన్నీ అవే వస్తాయంటారు. పాండీ బజారులో ఇందాక బడుద్ధాయి గాడిదలా తిరగాడే… వాడే మూర్తిగాడు. వాడి పెళ్ళాం బావను తగులుకొని వాడితోనే వుండిపోతోంది.”
నిజంగా మూర్తి గురించి నా మనస్సు కుమిలిపోయింది.
“పారిపోతున్నాడు పట్టుకోండి…..” మాటలే నా మనస్సులో ధ్వనిస్తున్నాయి.
★ ★ ★ సమాప్తం ★ ★ ★