కాని కొటిరత్నం ఇవ్వకుండా దూరం గ పెట్టి “ఎల ఉంది మావా….పెనం మీద పెసరట్టు…నిర్మలమ్మ విప్పిన వెడి వెడి జాకెట్టు” అంది రెచగొడుతూ. అప్పటికే కసి ఎక్కివున్న రెడ్డి అమె చెతిలో నుండి బలవంతంగా లాక్కుని జాకెట్ చంకల దగ్గర ఉన్న చెమట ని పెదాల మద్య పెట్టుకొని ఆబగా పీల్చాడు. దానికి ఉన్న చెమట వేడెక్కి ఉన్న రెడ్డి గొంతులొకి జాతరిపొయింది.
అది చూసిన కొటిరత్నం కొంచం అసూయ తో జాకెట్ లాక్కుని “మరీ కరువు పట్టి ఉన్నవు…దాని రైక ఎందుకు…నెరుగా దాని సంక నాకుపో” అని కొంచం కోపం తో విసురుగా బయతకి వెల్లి జాకెట్ ఆరెసి లొపలికి వచి “నిర్మలా… అయిపోయిందా…” అంది కొంచం కటువుగా. నిర్మల జాకెట్ ని చేతో పట్టుకొవదం కూడ అమెకి ఇష్టం లెదు. కాని మొగుడి కామం తీర్చడానికి తప్పనిసరి అయి చేస్తోంది. “ఆఅ…వస్తున్నా…” అంటూ నిర్మలమ్మ తలుపు తీసింది.
నిజంగానే ఆ చీర జాకెట్టు లొ నిర్మలమ్మ చాలా కసి గా ఉంది. వంట్లో కొవ్వు తక్కువగా ఉండటం వల్ల వయసు కూదా కనిపించదు అమెకి. జాకెట్ చాలా పల్చగా ఉంది. నిమ్మ పండు రంగు చీర కి,ఆకు పచ జాకెట్. కాని అప్పటికే అమె బ్రా తడిచి ఉండటం వల్ల బ్రా ఉన్న చోటు అంతా జాకెట్ తదిచి ఉంది. అది చూసిన కొటిరత్నం” ఎంటి నిర్మలా..
ఆ బ్రా కూడా తియ్యాలి కదా…దానివల్ల ఈ జాకెట్ కూడా పాడవుతుంది…లోపలికి వెల్లి ఆ బ్రా కుడా తీసి ఇవ్వు… అరేస్తా…” అని నిర్మలని కొంచం గట్టిగ లొపలికి నెట్టి తలుపు వెసింది అమెకి మాట్లాడె అవకాశం ఇవ్వకుండా. కొటిరత్నం ఏది చెప్తె అది చెయ్యకపొతే ఆమె మూడ్ మారిపొవడం గమనించిన నిర్మలమ్మ మారు మాట్లాడకుండా విప్పెసి ,నిండుగా చీర కప్పుకొని బయటకి వెళ్లి ఆరేసిఉన్న జాకెట్ పక్కనె బ్రా ఆరేసి లోపలికి వచింది. ఈ లోగా రెడ్ది గది లో నుండి వచిన రత్నం”ఎంది..నిర్మలా…బ్రా నువ్వు ఆరేసావా” అంది ఎమి తెలీనట్టు. నిరమల తల ఊపింది. “ఎంటి..జాకెట్ వెసుకొలెదా”అంది అనుమానం గా చుస్తూ.
“చీ..జాకెట్ వెసుకోకుండా ఎలా ఉంటాను”అంది నిర్మల కొంచం చిరాకుగా ఆ చిరాకు చూసి రత్నం కి మండి పొయింది. ” నా ఖ్హర్మ కాలి నీకు ఇంత విలువ ఇవ్వల్సి వస్తుంది” అని మనసులో అనుకొని “మరి ఆ చీర చుటుడు ఎంటమ్మా…నేను ..నా మొగుడు నిన్ను తినేస్తామా” అని చొరవగా వచి భుజం మీద కప్పుకున్న పవిట విసురుగా తీసేసింది. అసలే పల్చటి జాకెట్ అవడం వల్ల నిర్మలమ్మ బాడి చాల స్పష్తమ్ గా కనిపిస్తూ ఉంది. స్థనాల దగ్గర చీర ఉండటం వల్ల ఆ భాగం తప్ప మిగతా చెతులు,వీపు బాగా కనిపిస్తూ ఉంది.
తన ప్లాను ఫలించడం తో కొటిరత్నం మనసులో సంతోషపడింది.
ఇంతలో స్కూల్ దగ్గర నుండి శీను వచాడు. వాడిని గేటు దగ్గరే చూసి రెడ్డి ఎదురు వచి” ఎందిరా….ఇక్కడకి వచావు…” అని అడగగా “పిల్లలు వచారు అయ్యగారు…టీచరమ్మ కోసం వచా” అని చెప్పగా “రెయ్ న కొడకా….టీచరమ్మ బిజీ గా ఉంది…అమెకి ఎప్పుడు వీలు అయితె అప్పుడు వస్తది…పిల్లల సంగతి నువు చుస్కొ…పంతులమ్మ ని విసిగించకు” అని గట్టిగా కసిరాడు.
వాడు భయపడి పరిగెత్తి వెల్లిపొయాడు. తనను అంత సపోర్టు గా మాట్లాడె సరికి నిర్మలమ్మ సంతోషానికి హద్దు లు లెవు.ఎందుకంటె ఆ ఊర్లో సుబ్బరెడ్ది అంటే అందరికి భయం. దానికి తోడు కొటిరత్నం నోటి దెబ్బకి ఎవడు నిలవలేడు. అలాంటివాల్ల దగ్గర చనువు రావడం ఊహించని సంతోషాన్ని ఇచింది. చూసవా..మా మావ నీ మీద మాట పడనివ్వడు”అంది కొటిరత్నం కళ్లు ఎగరేస్తూ. దానికి నిర్మలమ్మ” ఇంతకాలం నేను మిమ్మ్లని అపార్ధం చేసుకున్నా… ఇంక మిమ్మల్ని జీవితం లో మర్చిపోను” అంది కళ్ల్లలో అనురాగంతో. “నాలుగు రోజుల్లో మా పండగ ఉంది..మీ ఇద్దరు తప్పకుండా రావాలి..
నాకు కూడ ఈ సారి ఇంట్లో నేను నా కొడలు తప్ప ఎవరూ లేరు… మా సార్,మా పిల్లలు హైదరాబాద్ వెల్తారు…” అంది. “మాకు ఎక్కడ కుదురిద్ది నిర్మలా…చుస్తున్నావుగా…ఉదయం పోతె మల్లి చీకటి పడ్దాక రావడం” అంది ప్లేటు తీసుకుంటూ. “అబ్బా… అలంటివి ఎమి కుదరదు… మీ ఇద్దరు వస్తున్నారు.. అంతే”అని వంట గది లో నుండి బయటకి వచి” సార్… మీరు,మీ ఆవిడ పండక్కి తప్పకుండా రావాలి” అంది బతిమాలినట్టు. దానికి రెడ్ది చిన్నగా నవ్వుతూ “చూద్దాంలే”అన్నాడు.
ఇపుదు నిర్మలకి వాళ్ళతో కొంచం చనువు వచింది. ముగ్గురు భోజనానికి కూర్చున్నారు. భోజనాలు అయిపోయాక “ఎమే…నిన్న లడ్లు తెచాను కదా.. అవి నిర్మల కి ఇవ్వు”అనాడు రెడ్ది రత్నం తో. వెంటనే రత్నం” నిర్మలకి మన లడ్లు వద్దంట… అమె దగ్గరే రెండు లడ్లు ఉన్నయంట” అంది నిర్మల వైపు కొంటెగా చూస్థూ. ఆ మాట విన్న నిర్మలమ్మ కి సిగ్గు పొంగుకొచింది. చిన్నగా కొటిరత్నం చెయ్యి మీద గిచింది. ” ఎం…నిర్మలా….రెడ్దీ మావ కి నీ లడ్డు అంట ఇస్తావా” అంది నిర్మలాని రెచగొడుతో.
“ఎయ్….రత్నం…ఎంటి నువ్వు… మరీ ఇంత పచిగా నా.. సార్ కి అర్దం కాలేదు కాబట్టి సరిపొయింది”అంది చిరుకొపం ప్రదర్శిస్తూ.
అమెని పేరు పెట్టి పిలిచె సరికి రత్నం కి ఒక్క సారిగ మాట రాలెదు. కాని జరగబోయె విషయాన్ని తలచుకొని సర్దిచెప్పుకుంది. ఇంతలో బెడ్ రూము లో నుండి రెడ్ది” సెయ్…ఏది…నిర్మల లడ్దు ఒకసారి తీసుకురా…పట్నం లడ్డు తిని చాలా రోజులు అయింది” అని పిలిచాడు. దెబ్బకి నిర్మలమ్మ నొటిలో తడారిపోయింది. గుండె దడ దడ కొట్టుకోసాగింది. నిజానికి నిర్మల కి వీళ్ల ప్లాను తెలియదు. కాకపొతె పల్లెటూరి వాళ్లు ఇలాగే మాట్లాడుకుంటారు….ఇది సహజం అని అనుకుంటూ ఉంది.
నిర్మల మొహం లో ఆందోళన గమనించిన రత్నం ” ఈరొజు తేలేదంట.. రేపు ఇచుదంటలే” అని కవర్ చెసింది. ఊపిరి పీల్చుకున్న నిర్మల రత్నం కి దండం పెట్టింది ఇంక వదిలెయ్యి..చాలు అన్నట్టు. “సరే నిర్మలా..నేను స్నానం చేసి వస్తా…ఒక్క అయిదు నిమిషాలు ఉండు” అని లేచి ఇంటి బయట ఉన్న చిన్న బాత్ రూమ్ కి చీర,టవలు తీసుకొని వెళ్లింది.