నా కో అత్త ఉంది. అత్త అంతే అత్తగారు కాదు, మా నాన్న చెల్లి. పేరు సీమ. ఓ నలభై ఏళ్ళు. ఆవిడ భర్త దుబాయ్ లోనూ, కొడుకు అమెరికా లో నూ ఉన్నారు. ఇద్దరూ ఈ మధ్య వెళ్ళారు. మరో నెలా రెండు నెలల్లో సీమ కూడా దుబాయ్ వెళ్లి పోతుంది అనుకున్నారు కానీ ఏదో వీసా ప్రాబ్లెం వచ్చి ప్రయాణం వాయిదా పడింది.
ఆమె వీలైనప్పుడల్లా మా ఇంటికి వచ్చి పోతుంటుంది. మా అమ్మతో రెండు మూడు రోజులు ఉంది వెళ్తూ ఉంటుంది. నేను ఆమె గురించి పెద్దగా ఆలోచించ లేదు గానీ ఒక రోజు మా కిచెన్ లో ఉండగా చూసాను. నేను కాఫీ తెచ్చుకోడానికి వెళ్లాను. ఆమె అమ్మతో కలిసి వంట చేస్తోంది. నేను కాఫీ తీసుకుంటూ ఉండగా కనిపించింది…ఆమె గుండెల మధ్య లోతు. జాకెట్ లో నుండి పొంగుతున్న పాలిండ్లు అంతవరకూ నాకు చూసే వీలే కలగలేదు. ఇక ఆ రోజు నుండీ నా ఆలోచనలు ‘అవే’! ఆ రోజు నేను బాత్రూం లో కార్చుకున్నా — సీమ ను తలచుకుంటూ. ఆ రెండో రోజు సీమ అత్త ఇంటికి వెల్లిపోతానంది. అమ్మ ఉండమంటే, ‘లేదు వదినా.
ఇల్లు తాళం వేసి మూడు రోజులైంది. వెళ్లి కాస్త శుభ్రం చేసుకోవాలి. మళ్ళీ వారం వస్తాను’ అంది. సరే అని అమ్మ, ‘రాజు ని తోడు తీసుకెళ్ళు. వాడికీ సెలవలే కదా’ అంది. ‘ఫరవాలేదులే వదినా. వాడికి ఇబ్బంది’ అంది నన్ను చూస్తూ. నాకేంటి ఇబ్బంది. అత్త సల్ల షేపు చూసి కార్చుకున్న వాణ్ని. ఇక అక్కడికి వెళ్తే రోజు చూడొచ్చు అనుకున్నా. ‘నాకేమీ ఇబ్బంది లేదులే అత్తా. ఉండు, బట్టలు మార్చుకుని వస్తాను’ అన్నాను. ‘ఒరేయ్, ఓ రెండు మూడు జతలు పెట్టుకెల్లు. అక్కడ పని అయిపోయాక మళ్ళీ అత్తను తీసుకుని రా’ అంది అమ్మ. ‘బట్టలోద్దులే రాజూ. మా వాడివి బోలెడున్నాయి. రా రా త్వరగా బయలుదేరు’ అంది అత్త.
నేను నా బైక్ తీసి, అత్తను ఎక్కించుకుని బయలుదేరాను. ఓ పది కిలోమీటర్ల దూరాన అత్త వాళ్ళ ఇల్లు. అత్తను చాలా సార్లు బైక్ మీద డ్రాప్ చేసాను గానీ, ఇప్పుడు మాత్రం నాకు కొత్తగా వుంది. వెనక నా నడుం వరకూ ఆమె తొడలు తగులుతున్నాయి. ఆమె గుద్ద వెడల్పుగా ఉంటుంది. నేను కావాలని ఇంకొంచెం వెనక్కి జరిగాను. నా వీపు కి ఆమె భుజాలు తగులుతున్నాయి.
సినిమాల్లో చూపెట్టినట్టు నేను అక్కడక్కడా సడెన్ బ్రేకులేస్తూ (ఆమెకి అనుమానం రాకుండా) వెనక సళ్ళు తగిలేలా ఫీలవ్వుతున్నాను. రాజూ కాస్త నెమ్మదిగా వెళ్ళు, ఎందుకు తొందర? అంది అత్త. సరే అన్నాను. అప్పటికే నా దండం ఉబ్బింది లోపల. అత్తను బండి ఎక్కించుకున్నాను గానీ అత్తనే ఎక్కే చాన్స్ దొరికితే బావుండని అనిపించింది. ఆ ఆలోచనలతో ఇల్లోచ్చింది. ఆమె దిగి తాళం తీసి లోపలి వెళ్ళింది. నేను బైక్ పార్క్ చేసి, గేటు మూసి లోపలి వెళ్లాను. ఆమె హడావుడిగా కిటికీలన్నీ ఓపెన్ చేస్తోంది ఫ్రెష్ గాలి కోసం.
నేనూ కొన్ని కిటికీలు తీశాను. ఆమె వంట గది లో కి వెళ్లి, ‘రాజూ, టీ తాగుతావా, పెట్టనా?’ అంది. ‘నువ్వు ఏమీ పెట్టొద్దు, నేనే పెడతా సుల్లి నీ పూకులో’ అనుకుని, ‘సరే అత్తా’ అన్నాను. ‘అయితే ఎదురు షాప్ లో పాలు తీసుకురా’ అంది పర్సు లో నుండి డబ్బులు తీస్తూ. ‘నా దగ్గర వున్నయిలే అత్తా’ అన్నాను. ‘ఏంటీ పాలా? అంది, నవ్వుతూ. ‘ఛీ’ అన్నాను నేను. ఆమె నవ్వుతూ, సరే, సరే, తీసుకురా అంది. నేను వెళ్లి పాల పాకెట్ తెచ్చాను. వచ్చే సరికి అత్త కిచెన్ లో లేదు. అత్తా అని పిలిచాను.
పక్కనే బెడ్రూం లో ఉన్నట్టుండి, ‘రాజూ, కాస్త ఆ పాలు స్టవ్ మీద పెట్టు. నేను బట్టలు మార్చుకుని వస్తాను’ అంది. నేను పాలు స్టవ్ మీద పెట్టి, స్టవ్ వెలిగించాను లోపల బట్టలు లేకుండా వున్న అత్తను ఊహించుకుంటూ. రెండు నిమిషాల్లో అత్త బయటకు వచ్చింది. మామూలు నైలాన్ చీర కట్టుకుంది. అసలే అత్త మాంచి ఒంపు లతో కాస్త బొద్దుగా ఉంటుంది. ఒంటికి అంటుకున్నట్టు వున్న ఆ చీర లో ఆ అందాలు ఇంకా బాగా కనిపిస్తున్నాయి. నేను ఆమె వైపే కన్నార్పకుండా చూస్తున్నట్టు గమనించింది కాబోలు. ‘రాజూ, చూసింది చాలుగానీ, రమేష్ బట్టలు ఆ బీరువాలో వున్నాయి. వెళ్లి మార్చుకో. ఇల్లంతా కీన్ చేద్దాం’ అంది ముసి ముసి గా నవ్వుతూ. నేను దొరికి పోయినందుకు సిగ్గుపడి చూపు మరల్చు కున్నాను. నేను లోపలి వెళ్లి ఒక టీ షర్ట్, షార్ట్స్ వేసుకుని వచ్చాను. అత్త ఇంతలో టీ కలిపి, కప్పులలో పోస్తోంది. నేను అత్తను చూడటానికి కాస్త సిగ్గు పడ్డాను. ‘అబ్బ, సిగ్గా. చూసినప్పుడు లేదా?’ అంది అత్త నన్ను ఉడికిస్తూ.
‘నిజం చెప్పరా. ఏం చూసావురా. ఏం కనబడింది?’ అంది. ‘పో అత్తా’ అన్నాను నేను, కప్పు తీసుకుంటూ. ‘అర్రే, సిగ్గు తరవాత గానీ చెప్పు చెప్పు ఏం చూసావో’ అంది ఇంకా రెచ్చగొడుతూ. ఇక నా సుల్లిగాడు నిద్ర లేచాడు. నేను తల వంచుకునే వున్నాను కాబట్టి లేస్తున్న నా జూనియర్ వైపు చూసాను. షార్ట్స్ లో నుండి సుల్లి ఉబ్బు తెలుస్తోంది. అసలే టీ షర్ట్ పొట్టిది. సుల్లి వాపు అత్తకి తెలుస్తుదేమో అని నేను పక్కకి తిర్గాను. అనుకోకుండా నా చెయ్యి సుల్లిని నొక్కడానికి కదిలింది. అత్త ఇది చూసింది కాబోలు, నన్ను తన వైపు తిప్పుకోడానికి భుజం పట్టి లాగింది. అంతే, నా కప్పులో టీ ఆమె మీద ఒలికింది. వేడి టీ పడగానే ఆమె అరిచి, ఒక్క అడుగు వెనక్కి వేసింది. నేను కంగారు పది కప్పు గట్టు మీద పెట్టి,
అక్కడే ఉన్న బట్ట తీసుకున్నా తుడవడానికి. టీ సరిగ్గ్గా ఆమె గుండెల మీద వొలికింది. అసలే పల్చటి చీర, ఒళ్ళు కాలిందేమో. ఆమె పైట తీసి, కాస్త వంగి టీ ని చేత్తో తుడుస్తోంది. ఆ పోజు లో ఆమె సళ్ళు సగానికి పైగా బయటకే కనిపిస్తున్నాయి. టీ పది నప్పుడు మెత్తగా అయిపోయిన సుల్లిగాడు మళ్ళీ లేచాడు. నేను బట్టతో అత్త గుండెల పై తుడవడానికి చెయ్యి ముందుకు పోనిచ్చాను. అత్త బట్ట అందుకుని, తనే తుడుచుకుంది. కాస్త తడిపి ఇవ్వు అంటూ బట్టను ఇచ్చింది. నేను తడిపి ఇచ్చాను. ‘ఆగాగు, లోపలి పోయిందిరా. మొత్తం బంక’ అంటూ అటు తిరిగి జాకెట్ హుక్స్ విప్పింది. అటు తిరిగే, చెయ్యి వెనక్కు చాపి బట్ట అందుకుని, తుడుచుకుంది. నా సుల్లి గట్టిగా రాడ్డు లా తయారైంది.
అత్త సళ్ళు తుడుచుకుని, పైట కప్పుకుని, ఇటు తిరిగింది. ‘కాలిందా అత్తా?’ అన్నాను నేను భయంగా. ఏం లేదులేరా. వేడిది గా. కాస్త వేడిగానే ఉంది’ అంది. ఏదైనా క్రీం రాయాలి అత్తా. అన్నాను నేను. మళ్ళీ ఒకసారి తన సల్ల వైపు చూసుకుని, ‘అవును రా, ఎర్రగా కమిలింది. ఆ షెల్ఫ్ లో బర్నాల్ ఉంది తీసుకో’ అంది. నేను వెంటనే వెళ్లి బర్నాల్ తెచ్చాను. అత్త అప్పటికే హాల్లోకి వచ్చి సోఫా లో కూర్చుంది. నేను బర్నాల్ వేలిపై పిండి, ‘ఏది అత్తా రాస్తాను’ అన్నాను. ‘నేను రాసుకుంటాలే’ అంది. ‘ఫర్వాలేదులే, నేను రాస్తా గా అత్తా’ అన్నాను. సరే కానీ అని కొంగు తీసేసింది. ఇంతకూ ముందు విప్పిన హుక్స్ విప్పే ఉన్నాయి. సళ్ళు ముప్పాతిక భాగం కనిపిస్తున్నాయి. వాటి పైన అక్కడక్కడా ఎర్రగా కమిలి ఉంది. నేను బర్నాల్ అత్త సల్ల పైన రాస్తున్నాను.
ఆ ఆలోచనకే దండం మళ్ళీ కడ్డీ అయ్యింది. అత్త నేను రాసేది చూస్తూ, ‘ఊ బాగానే రాస్తున్నావే’ అంది. ‘సారీ అత్తా, అనవసరంగా ఒళ్ళు కాల్చాను’ అన్నాను. ‘ఒళ్ళు కాదురా, సళ్ళు’ అంది నవ్వుతూ. నేను సిగ్గు పడ్డాను. ‘సరే ఇప్పుడు చెప్పురా. ఏం చూసావురా నాలో’ అంది. నేను ధైర్యం చేసి, ‘ఇవే’ అన్నాను. ‘ఇవే అంటే?’ అంది. ‘అబ్భా, ఇవంటే ఇవే’ అన్నాను. వాటికి పెరులేదా అంది. నేనేమీ మాట్లాడలేదు. చెప్పురా అంది. ‘స స సళ్ళు’ అన్నాను. ‘మ్మ్ గుడ్. ఇంకా ఏం చూసావ్?’ అంది. మొత్తం అన్నాను నేను. ‘ఆ! మొత్తమా? అంతా కప్పుకునే వున్నాను కదరా?’ అంది. ‘ అంటే, .. షేపులు’ అన్నాను. ఓహో అంది. ‘ మరి అటు ఎందుకు తిరిగావురా?’ అని అడిగింది. నేను అనుకోకుండా నా అంగం వైపు చూసుకున్నా.
ఆమె కూడా అటు చూసింది. అప్పటికే లౌడా లేచి ఉంది. ‘ఓహో.. అదా సంగతి. అంత నచ్చానేమిట్రా?’ అంది. నేను మళ్ళీ మౌనంగా ఉన్నా. ‘ఒరే, నీకు చాన్స్ ఇస్తే ఏం చేస్తావో చెప్పరా’ అంది. ఏం చేస్తాను, దెంగి దెంగి వదులుతాను అనుకుని, ‘పో అత్తా’ అన్నాను. నిజంగా రా ఏం చేస్తావో చెప్పు. నువ్వు చెప్పింది నచ్చితే, నిజంగానే చాన్స్ ఇస్తాను’ అంది. నిజం చెప్పొద్దూ, నా సుల్లి అప్పటికే కార్చేసేలా వుంది. అసలు కథ ఇంకో సారి చెబుతా. సరేనా. మీ సుల్లీ లేచింది కదూ. పూకుంటే దెంగు కొండి లేకపోతె చేత్తో కొట్టుకుని కార్చుకోండి.