సిమ్రాన్ చాలా సహాయం చేసేది. రెండు రోజులకొకసారైనా వచ్చి క్షేమ సమాచారాలు కనుక్కొనేది. అప్పుడప్ప్పుడు కావ్యకు ఇష్టమైన నార్త్ ఇండియన్ డిషెస్ చేసి తీసుకు వచ్చేది. అలాగే శ్రీరామ్ ఆఫీస్ పనిలో బిజీ గా ఉంటె ఇంటికి కావలసిన సరుకులు, కూరగాయలు తెచ్చి ఇచ్చేది.
కంపెనీ ప్రోడక్ట్ అమెరికా లో రిలీజ్ కోసం రెండు వారల పాటు అమెరికా వెళ్లవలిసి వచ్చింది. మొదట మానుకుందామనుకొన్నాడు. కెరీర్ దృష్ట్యా అది ఇంపార్టెంట్ అవడంతో కావ్య వెళ్ళమని చెప్పింది. జానకి వచ్చింది కూతురి సహాయం కోసం కానీ తన అత్తయ్యకు ఆరోగ్యం బాగోక పోవడంతో సీతను తోడుగా వదిలి ఏలూరు వెళ్ళింది పరామర్శకు.
ఆ సమయంలో సిమ్రాన్ చాలా సహాయం చేసింది కావ్యకు. డాక్టర్ అప్పోయింట్మెంట్ దగ్గరనుంచి ఇంటికి కావాలసిన వాటి కోసం. అంత పూనుకొని సహాయం చేస్తుంటే, ఒక్కోసారి ప్రతిఫలం ఆశించి చేస్తుందా అన్న అనుమానం కలిగేది. అందుకే చాలా వరకు సహాయం అడిగినా తీసుకొనేది కాదు. కానీ తానే ఒక స్వంత అక్కలా ప్రేమతో చేయడం, అంతే కాకుండా ఆ విషయం గురించి ప్రత్యక్షంగా కానీ పరోక్షంగా కానీ ప్రస్తావన తీసుకు రాక పోవడంతో, మాట మీద నిలబడే మనిషి అనిపించింది. ఇంటి పనులు, వంట పనులు అంతా రోజా, సీత చూసుకున్న, ఫోన్ లో అమ్మ, చెల్లి, శ్రీరామ్, అత్తా, స్నేహితులతో మాట్లాడుతున్నా, ఆత్మీయంగా ఎదురుగా మాట్లాడ టానికి సిమ్రాన్ ఉండటంతో రోజులు తేలికగా, సరదాగా గడిచిపోయేవి కావ్యకు.
అమెరికా నుంచి వచ్చిన తరువాత, ప్రోడక్ట్ కోసం కొత్త ఫీచర్స్ డెవలప్ చేయవలసి రావడంతో ఆఫీస్ పనిలో బాగా బిజీ అయ్యాడు శ్రీరామ్. ఆరో నెలలో ఉద్యోగం మానేసింది కావ్య. జానకి రెండు వారల కొకసారి వచ్చి రెండు మూడు రోజులు ఉండి వెళ్ళేది. తల్లి లేనప్పుడు ఇంట్లో రోజా, సీత లు బాగానే చూసుకొనేవారు. సాయంత్రాలు వాళ్ళ కాంప్లెక్స్ లో పరిచయం అయిన వాళ్ళు అప్పుడప్పుడు వచ్చి పలకరించి వెళ్లే వారు. సిమ్రాన్ రోజూ ఆఫీస్ నుంచి తన అపార్ట్మెంట్ కి వెళ్లేముందు వచ్చి కావ్యతో కబుర్లు చెప్పి వెళ్ళేది. అప్పుడప్పుడు పళ్ళు, తనకి ఇష్టమైన బెంగాలీ స్వీట్స్ తెచ్చేది.
ఒక సొంత అక్క లాగ తనకు సహాయం చేస్తున్న సిమ్రాన్ చూసి తను ఒక మాతృమూర్తి అవుదామన్న కోరిక తెలిసి ఆపుకోలేక ఒక రోజు అడిగేసింది, “ఆర్టిఫిసియల్ ఇన్సిమినేషన్ ప్రయత్నం చేయొచ్చుగా.”
అలా ఒక్క సారిగా అడిగేసరికి అవాక్కయ్యింది సిమ్రాన్. కొంచెం తేరుకొని, “నువ్వు దాని గురించి ఆలోచించి మనసు పాడుచేసుకోవద్దు. ఇప్పుడు నాకు వచ్చిన ఇబ్బంది ఏమి లేదు. నాకు నువ్వంటే ఇష్టం అందుకే సహాయం చేస్తున్నా.”
ఆ చివరి మాటతో తన మాటలను తాను ప్రతిఫలం ఆసిస్తూ సహాయం చేస్తున్నట్టుగా అర్ధం చేసుకుందని గ్రహించింది కావ్య.
“నేను ఇంకోలా అనలేదు. నువ్వంటే నాకు చాలా ఇష్టం. ఒక అక్క లాగ భావించి అడిగాను, అంతే. ఇంకోలా అనుకోవద్దు.”
అక్క అనే మాట వినేసరికి చాలా సంతోష పడింది సిమ్రాన్. మామూలు స్వరంతో, “చూస్తున్నాలే ఎవరైనా నాకు ఇష్టమైనా దొరుకు తాడేమోనని. శ్రీరామ్ ను చూసిన తరువాత నా అంచనాలు పెరిగాయేమో, ఎవ్వరు నచ్చడం లేదు”, అంది నవ్వుతూ. కొంచెం ఆగి తానే, “అలాంటి వాడు దొరికితే, ఎవరేమనుకున్న పట్టించుకోను. నా కాబోయే బిడ్డకు తండ్రికి ప్రేమగా నన్ను అర్పించు కొంటూ, అతని కళ్ళలోకి చూస్తూ ప్రేమతో నాకు బిడ్డను ప్రసాదించే ఆ క్క్షణాలు, ఆనందం జీవితాంతం గుర్తు పెట్టుకుంటాను. నాకు అలాగే ఇష్టం. దొరకకపోతే అప్పుడు అడాప్షన్ గురించి ఆలోచిస్తాను”అంది స్థిరంగా.
ఆమె మనసులోని ఆలోచన అవగతం అయ్యింది కావ్యకు. నోటి చివర వరకు వచ్చింది శ్రీరామ్ తో మాట్లాడతాను అని చెప్దామని. కానీ అలా చెప్పటంలో ఊరట ఏమి లేదని, ఏదైనా చేప్తే కంఫర్మ్ గా చెప్పటమే మంచిదని నిర్ణయించుకొని, “నీకు తప్పకుండా ఇష్టమైన వాడు దొరుకు తాడు అక్క. ఐ విల్ బి హ్యాపీ ఫర్ యు”, అంది ప్రేమగా చేయి నిమురుతూ.
**************************************
ఏడవ నెల వచ్చిన తరువాత శ్రీరామ్ కావ్యకు ఇబ్బంది ఏమో అని తన ఉద్రేకాన్ని చూపించేవాడు కాదు. అయినా కావ్య, తనది లోన దూరితే కానీ నిద్ర పట్టదని వత్తిడి చేసేది. అందుకని మంచానికి పక్కగా రెండు కుర్చీలు వేసి, కాళ్ళు పెట్టుకోవడానికి ఎత్తు సరిపోయేలాగా దిండ్లు అమర్చి, పొట్టపై వత్తిడి పడకుండా ఆమె కాళ్ళ మధ్య నుంచొని చేసేవాడు. మరీ గట్టిగా దెబ్బలు వేయకుండా, నడుము పట్టుకొని పచ్చడి బండతో నూరినట్టు మెల్లగా, బలంగా తోసేవాడు. తనకి అవ్వటానికి బాగా టైం పట్టేది. అప్పుడు రకరకాల చిలిపి ముచ్చట్లు, ఫీలింగ్స్ పంచుకునేవారు.
ఆ రాత్రి ఎప్పటిలాగే నోటి పని చేసిన తరువాత నుంచొని తన దాన్ని లోపలికి తోసి ఆడించడం మొదలు పెట్టాడు. నిటారుగా నుంచొని, నడుము కొద్దిగా వంచి, కిందకు చూస్తూ తనలోకి మెల్లిగా దట్టిస్తున్న భర్త ముఖంలో కసి ప్రస్ఫుటంగా కనిపిస్తోంది కావ్యకు.
అదే మంచి సమయమని గ్రహించి, “సిమ్రాన్ చాలా మంచింది. నాకు సొంత అక్కలా చాలా సహాయం చేస్తోంది” అంది, భర్త మొహాన్ని పరీక్షిస్తూ.
“అవును, చాలా మంచిది”, అన్నాడు తల తిప్పకుండా ఆడిస్తూనే.
“చాలా బాగుంటుంది. అదిరి పోయే స్ట్రక్చర్. ఎవరైనా మంచి వాడు దొరికితే బాగుండు. తను కూడా తల్లి అవుదామనుకొంటుంది. అదే జరిగితే నాకు హ్యాపీ గా ఉంటుంది”, భర్త రియాక్షన్ ఏమిటా అని శ్రద్ధగా గమనిస్తూ.
ఎందుకో తనలో అతనిది గట్టిపడి బిర్రుగా అయి మరింత ఒరుసుకున్న ఫీలింగ్. కేవలం యాదృచ్ఛికమేనా లేక ఏమైనా అసంకల్పిత చర్యా, ఎటూ తేల్చుకోలేక పోయింది.
“లెట్ అస్ హోప్ సో”, అంటూ ఆగి తనపై బరువు ఆన్చకుండా వాలి పెదాలు ముద్దు పెట్టుకున్నాడు, మరింక మాట్లాడే అవకాశం ఇవ్వకుండా.
కొంచెంసేపు విడివడి మళ్ళా ఉత్త్సహాంగా తవ్వకం మొదలెట్టాడు. సిమ్రాన్ మనోగతం తెలిసి, తను పరోక్షంగా సూచన చేసినప్పటికీ, దానిపై ఏమి స్పందించని భర్తతో ఇక ఆ విషయం పొడిగించడం వ్యర్థమని తెలిసిపోయింది.
అంతటితో ఆ విషయానికి స్వస్తి చెప్తూ, శ్రీరామ్ కి అనుమానం రాకూడదని, “లెట్ అస్ హోప్ సో” అంటూ, “మరి అంతా సుతారంగా చెయ్యక్కరలేదు. కొంచెం స్పీడ్ పెంచి, బలంగా వెయ్యి పోటు, లేకపోతె నాకూ ఆనట్లేదు”, అంటూ ఉత్త్సహ పరిచింది.
“మరీ స్పీడ్ ఎక్కవయితే చెప్పు”, అంటూ ఆమె నున్నటి బలిసిన తొడలను ఆసారాగా చేసుకొని బలంగా దట్టించ సాగాడు తన దండంతో.
రైలు ఇంజిన్ పిస్టన్ లా అతను గూటిస్తుంటే, ప్రతి దెబ్బకు అతను అందించే సుఖం తన్మయంతో అనుభవిస్తూ సుఖంతో పిచ్చి పిచ్చిగా కేరసాగింది.
**************************************
తొమ్మిదో నెల వచ్చేసరికి జానకి హైదరాబాద్ వచ్చింది. సీమంతం బాగా చేశారు. అలాగే ఒక రోజు కావ్య కొలీగ్స్, హైదరాబాద్ లోని ఫ్రెండ్స్ కూడా ఇంటికి వచ్చి సర్ప్రైజ్ బేబీ షవర్ అంటూ హడావుడి చేశారు. సౌమ్య ఫైనల్ సెమిస్టర్ లో ప్రాజెక్ట్ వర్క్ తో బిజీ గా ఉంది. అయినా వారానికి ఒక్కసారైనా అక్కకి ఫోన్ చేసి మాట్లాడేది.
రోజులు నిముషాల్లా గడిచిపోయాయి. డాక్టర్ చెప్పిన ఒక రోజు ముందు నెప్పులు రావడంతో వెంటనే హాస్పిటల్ కు తీసుకు వెళ్లి అడ్మిట్ చేశారు. ఒక పండంటి బాబుకు ప్రసవం ఇచ్చింది కావ్య. మాములు డెలివరీ కావడంతో మూడవ రోజే డిశ్చార్జి అయి ఇంటికి వచ్చింది. కొత్త బిడ్డను చూడటానికి అత్తా మామలు, చుట్టాలు, ఫ్రెండ్స్ వస్తూ ఉండటంతో ఇల్లంతా సందడిగా ఉంది. అందరికీ ఎనలేని ఆనందం. ఉయ్యాలలో వేయడం, నామకరణం అలా ప్రతి దాన్ని ఒక పండుగలా ఉత్సాహంతో జరిపారు.