“సరిగ్గానా… లేక ఒక నెల తక్కువా…?”
“ఊహు… వన్ మంత్ ఎక్కువే…! ఏఁ?”
“అబ్బే..! ఏం లేదు. జస్ట్ జనరల్ నాలెడ్జి పెంచుకుందామనీ…” అనేసి వెళ్ళబోయాడు.
సుజాత చనువుగా శంకర్ చెయ్యి పట్టుకుని, “లేదు, సార్. చెప్పండి… ఏంటి విషయం. ఎందుకు అడిగారు?” అని అడిగింది.
శంకర్ నెమ్మదిగా తన దగ్గరికి వచ్చి మెల్లగా, “ప్రొద్దున… నేను నీ ఫ్రెండు పేరెంట్స్ మారేజి సీడీని చూసాను… కానీ, అది ఫస్ట్ నైట్ వీడియోలా అనిపించింది!” అని ఆమె చెవిలో ఊదాడు.
సుజాతకి ఒక్కసారిగా షాక్ కొట్టినట్టయి కొయ్యిలా నిలబడిపోయింది.
శంకర్ చిన్నగా నవ్వుతూ సుజాత భుజాన్ని ఓమారు నొక్కి, “ఏమైనా… ఆ వీడియో మాత్రం చాలా బాగుంది,” అనేసి బాత్రూంలోకి వెళ్ళిపోయాడు.
★★★
రాత్రి డిన్నర్ కోసం డైనింగ్ టేబుల్ దగ్గర కూర్చున్నారు అందరూ… సుజాత అందరికీ భోజనం వడ్డిస్తోంది. గిరీశంగారు ఏదో పని మీద పొరుగూరుకెళ్ళారు.
అంజలి: శంకర్ గారు, స్కూల్ లో ఎడ్యుకేషనల్ టూర్ కింద స్టూడెంట్స్ ని ఎక్కడికైనా ఓ మూడు రోజులు తీసుకెళ్ళాలని నేను అనుకుంటున్నాను. మీరేమంటారూ!
శంకర్: బాగుందండీ… నిజంగా…! చాలా మంచి ఆలోచనండీ మీది… అసలిలాటి—
అంటూ శ్రీదేవి వంక చూసాడు. ‘ఓవర్ అయ్యింది ఇక ఆప‘మన్నట్లు సంజ్ఞ చేసిందామె. అంతే అతని మాటలు ఆగిపోయాయి. అంజలి వారిని చూసి ముసిముసిగా నవ్వింది. సుజాత కూడా తినడానికి కూర్చుంది.
శ్రీదేవి: ఈ టూర్ కి కేవలం స్టూడెంట్స్, టీచర్స్ మాత్రమే వెళ్ళాలా లేక ఫ్యామిళీస్ కూడా రావొచ్చా..?
అంజలి: స్టూడెంట్స్ వాల్ల ఫ్యామిలీస్ కూడా రావడానికి కుదరదుగానీ, కావాలంటే టీచర్స్ ఫ్యామిలీ రావచ్చు… అదేగా మీ సందేహం!
శ్రీదేవి అవునన్నట్టుగా తలూపింది. అక్కడ సుజాత పరధ్యానంగా ఉండడం గమనించి అంజలి, “ఏమైంది సుజీ… ఏంటి చాలా నెర్వస్ గా కనిపిస్తున్నావు?” అని అడిగింది.
సుజాత, “ఏం లేదక్కా…!(తను అంజలిని ‘పిన్ని/అమ్మ‘ అని పిలవదు, ‘అక్కా‘ అనే పిలుస్తుంది. వాళ్ళ నాన్న తనకి చెప్పీ చెప్పీ విసిగిపోయాడు కానీ, తను మాత్రం అలా పిలవడం మానలేదు) బాగానే వున్నాను,” అంటూ చిన్నగా నవ్వింది.
శంకర్ టేబుల్ కిందనుంచి తన కాలితో సుజాత కాలుని తొక్కి, “లేదు, లేదు… ఏదో వుంది… చెప్పు… మా దగ్గర నీకు సిగ్గెందుకు…!” అన్నాడు.
సుజాత వెంటనే అక్కడినుంచి లేచి తన కంచం పట్టుకుని అంజలి బెడ్రూమ్లోకి వెళ్ళిపోయింది.
భోజనాలయ్యాక అందరూ కూర్చుని టీవీ చూస్తున్న సమయంలో శ్రీదేవి ఫోన్ రింగయింది. వాళ్ళమ్మగారు ఫోన్ చేసారు.!
“హలో! ఆఁ… అమ్మా… ఎలా వున్నావూ…? ఏంటీ… నాలుగైదు రోజులకు నీ దగ్గరకి రావాలా..? ఏఁ.. ఏమైంది? అక్కడంతా బాగానే ఉందిగా..? అక్కడికి వస్తే చెప్తానంటావేంటీ..—” అప్పుడే శంకర్ తను మాట్లాడతానని సైగ చేయడంతో శ్రీదేవి, “ఆఁ అమ్మా… ఆయన మాట్లాడతారంట, ఇస్తున్నాను…!” అంటూ ఫోన్ శంకర్ కి అందించింది.
“నమస్తే అత్తయ్యగారు..”
“ఆ… నమస్తే బాబు…”
“ఏంటీ విషయం..? ఏమైనా ప్రాబ్లమా..?”
“అదేమీ కాదు బాబు… కానీ ఒక్కసారి అమ్మాయిని ఇక్కడికి పంపించండి…”
“సరే… అత్తయ్యగారూ… రేపే పంపిస్తాను.”
“రేపు కాదు బాబు. కుదిరితే ఈ రోజే పంపించండి.”
“ఏమైందసలు…?”
“అదంతా ఇప్పుడు నేను చెప్పలేను బాబు—”
“సరే… ఇప్పుడే తనని పంపిస్తాను,” అని శ్రీదేవితో వెళ్ళి ప్రయాణానికి తయారవమన్నట్టుగా తలూపాడు.
అంజలి శ్రీదేవితో, “నువ్వు ఏం కంగారు పడకు… చేరాక విషయం ఏంటన్నదీ మాకు ఫోన్ చేసి చెప్పు, ఇక్కడ శంకర్ గారికి ఏ లోటూ రాకుండా మేం చూసుకుంటాం,” అంటూ భరోసా ఇచ్చింది.
శ్రీదేవి తన బ్యాగ్ సర్దుకున్నాక శంకర్ తనని బస్ ఎక్కించటానికి తీసుకెళ్ళాడు.
బస్సెక్కాక శ్రీదేవి, “అవునూ… ఈ టూర్ ఎప్పుడు వుంటుంది?” అని శంకర్ ని అడిగింది.
“నాకేం తెలుసు… నేను కూడా ఇప్పుడే విన్నానుగా…!”
“నేను తిరిగొచ్చేవరకూ ఆ టూర్ ఆపండి… నాక్కూడా రావాలనుంది,” అంది శ్రీదేవి.
“చూద్దాం లేఁ!” అని తన భార్యని ఊరికి పంపించి గాల్లో తేలిపోతూ ఆనందంగా ఇంటిదారి పట్టాడు శంకర్.
★★★
అంజలి, శంకర్, సుజాత… లివింగ్ రూమ్‌లో సోఫాలో కూర్చుని టీవీ చూస్తున్నారు.
హ్మ్… వాళ్ళ కళ్ళు టీవీ తెరని చూస్తున్నా ఎవ్వరికీ అక్కడ కనిపించే దృశ్యం తలకెక్కడంలేదు. అంజలికి స్కూల్లో శంకర్ ‘వెనక్కి చెయ్యమంటారా..?’ అన్న మాట పదే పదే గుర్తుకు వస్తోంది. అప్పుడు శిరీష్ తన శరీరం గురించి తప్ప తన మనసు గురించి ఆలోచించలేదని అతనిపైన ఆక్రోశించి మొండిగా ఈ పెళ్ళి చేసుకుంది.. కానీ, ఇప్పుడు తనకు మానసికంగా, శారీరికంగా ప్రశాంతత కరువైంది.
ఈరోజు శంకర్ అన్న మాట తనకు శిరీష్ ని గుర్తు చేసింది. పోనీ, ఇప్పుడు తన భర్త ఉండుంటే పరిస్థితి భిన్నంగా వుండేదేమో… కానీ, అతనా ఊరెళ్ళాడు. తన శరీరం మగతోడు కోరుతోంది. దాంతో, పక్కననున్న శంకర్ మీదకి సహజంగా తన మనసు పోతోంది. ‘తనూ ఇవాళ ఒంటరిగా ఉన్నాడుగా… అతను కూడా నాలాగే ఫీలౌతున్నాడా…!‘ అనుకుంటూ శంకర్ వైపు చూడసాగింది.
అక్కడ సుజాతకి ఆ సీడీ విషయంలో చాలా కంగారుగా వుంది. శంకర్ ఎక్కడ దాని గురించి అంజలికి చెప్పేస్తాడో అని తను కలవరపడుతోంది… ఆమె కూడా మాటిమాటికీ శంకర్ ని చూస్తోంది.
ఇక శంకర్ ఆలోచనలన్ని తన పక్కన కూర్చున్న ఆ ఇద్దరాడాళ్ళ గురించే… నిన్న అంజలి కోరికని విన్నప్పటినుంచీ శంకర్ తనకు శ్రీదేవి ద్వారా దొరకని ఆ సుఖాన్ని ఇలాగైనా పొందాలని యోచిస్తున్నాడు. ‘తనకు తెలిసినంతవరకు ఏ ఆడది తనకు తానుగా తన గు… పగల దెం..మని కోరుకోదు. ఒకవేళ తనకి కనీసం ఒకట్రెండుసార్లు ఆ అనుభవం అయితే తప్ప అందులో దొరికే అనందం అర్ధంకాదు. పూ…ని దెంగినదానికంటే కూడా ఎక్కువ మజా దీనిలో వస్తుందనీ… కానీ, గిరీశంగారి మాటలను బట్టీ అతను ఆ పని చేయడానికి అస్సలు ఇష్టపడడం లేదు. అంటే, అంజలికి ఇంతకుముందు ఎవరితోనో తన గు…ని చేయించుకుందా…? ఎవరై వుంటారూ? ఇప్పుడు తనకు కూడా ఆ ఛాన్స్ ఇస్తుందా..?’ అలా అనుకుంటూ మెల్లగా అంజలిని దొంగచూపులు చూడసాగాడు. అలాగే, పక్కనే వున్న లేత సొగసుల సుజాతని కూడా ఓమారు చూసాడు. ‘దీన్ని వేసే ఛాన్స్ కూడా దొరికితే నా సామి రంగా…! ఇక వదిలేది లేదు…‘ అనుకుంటూ ఓరకంట సుజాత జఘన సౌందర్యాన్ని తన కళ్ళనిండా నింపుకుంటున్నాడు.
అప్పుడే అంజలి, “సుజాతా… ఇవాళ మీ నాన్న ఎలాగూ లేరు కనుక నువ్వు బెడ్రూమ్లో నాతో పడుకో..!” అని అంది.
కానీ, సుజతకి తన పూ… తడవకపోతే నిద్రపట్టదాయే… అంజలి పక్కన పడుకుంటే ఆ పని చేయడం కష్టం. అందుకే, “పర్లేదక్కా… నేను ఇక్కడే పడుకుంటాను… నాకు ఇక్కడే బాగా నిద్రపడుతోంది,” అంది.
అది విని అంజలికి లోలోన సంతోషంగా అనిపించింది. ఎందుకో!
ఆమె శంకర్ వైపు తిరిగి, “శంకర్ గారూ… మీరు ఇందాక ఆ టూర్ గురించి మీ అభిప్రాయం ఏమీ చెప్పలేదు!” అని అంది.
“నాదేం ఉంది మేడం… మీరెలా తలిస్తే అలా చేయండి. నేను కావల్సిన సహాయం చేస్తాను.”
“హ్మ్… నేనూ మీనాక్షి గారు అనుకున్నదేమంటే… ఇప్పుడు ఎండలు ఇంకా ఉన్నాయి కదా… అందుకని ఏదైనా హిల్ స్టేషన్ కి వెళ్దామని…!”
“అయితే, హార్సలీ హిల్స్ కి వెళ్దామా మేడం..! నేనింతకుముందు కూడా అక్కడికి వెళ్ళాను. చాలా ఆహ్లాదకరంగా వుంటుంది.”
“హార్సలీ హిల్స్…!! వెళ్తే బాగానే వుంటుంది… కానీ అందుకు స్టూడెంట్స్ తల్లిదండ్రులు కూడా ఒప్పుకోవాలి.! చాలా దూరం కదా! సరే… ముందుగా టీచర్స్ ని అడిగి చూస్తాను,” అంది అంజలి.
అప్పుడే డోర్ బెల్ రింగైంది.
బయటనుండి, “సుజాతా…!” అంటూ ఓ అమ్మాయి గొంతు వినబడింది.
సుజాత ‘ఎవరా…?’ అని అనుకుంటూ లేచి వెళ్ళి తలుపుతీసి, “ఓహ్… నువ్వా నాస్మిన్! ఏంటీ ఇప్పుడు వచ్చావ్?” అని అడిగింది.
నాస్మిన్… ఇంతకుముందు చెప్పానుగా, ఆ ఊర్లో టాప్ అందగత్తెల్లో తను కూడా వుందని!
నాస్మిన్ లోపలికి అడుగుపెడుతూ శంకర్, అంజలీలని అక్కడ చూసి విష్ చేసింది. తనిప్పుడు సుజాత క్లాస్‌మేట్.
“గుడ్ ఈవెనింగ్ మేడం… గుడ్ ఈవెనింగ్ సార్!”
తర్వాత నాస్మిన్, సుజాతలు అంజలీ బెడ్రూమ్లోకి వెళ్ళిపోయారు.