“అంతా రెడీ, మీదే ఆలస్యం. కానివ్వన్డి…” అంటూ వాళ్ళకి ప్లేట్లు అందించా. ఇద్దరు ఆకలి మీద ఉన్నారేమో, వాళ్ళే వడ్డించుకుని స్పూన్ తొ కొంచం నోట్లో వేస్కున్నారు. “అబ్బా ఏముంది బావ, సూపర్ గా వన్డావ్ బిర్యానీ, ఇదిగో నువ్వు టేస్ట్ చెయ్యి..” అంటూ స్పూన్తో నాకు పెట్టింది అను. తాను తిన్న స్పూన్ తో నాకు పెట్టింది, అప్పుడే తన ఎంగిలితో తడిచిన స్పూన్ని, నేను వెంటనే నా నోట్లో పెట్టుకున్న, బిర్యానీ సన్గతేమొ గాని, నాకు తన పెదాలనని జుర్రుకున్నట్లె ఉంది.
“థ్యాంక్ గాడ్, బానే వచ్చింది..” అని నేను అన్న. అను తన స్పూన్ వెనక్కు తీస్కొని మళ్లీ తినడం మొదలు పెట్టిన్ది. “బిర్యానీ, అధిరిన్ది చిన్నా.. నిజంగా నువ్వు మంచి చెఫ్ అవ్వుతావ్, ఆ బ్యాంక్ జాబ్ వదిలేసి ఓ మంచి రెస్టోరెంట్ పెట్టుకో బాగా సంపాదిస్తావ్..”అని కాంప్లిమెంట్ ఇచ్చింది స్నేహ, తన అందమయిన నవ్వుతో. “ఓ పని చేయి, నువ్వే ఓ రెస్టోరెంట్ పెట్టు, అన్దులో నేను చెఫ్ అవ్వుతా..” అని నేను కౌంటర్ ఇచ్చా. “హ్మ్.. ఇప్పుడు నిన్ను చెఫ్ చేయడానికి నేను రెస్టోరెంట్ పెట్టలేనులె..” అంటూ హాల్లోకి వెళ్లిపోయింది, పోతూ పోతూ ఇంకొంచెం పెట్టుకున్ది ప్లేట్లో.
అను కూడా తన అక్కని ఫాలొ అయ్యింది. ఇద్దరు సోఫా లో కూర్చున్నారు, నేను కూడా ఓ ప్లేట్లో బిర్యానీ పెట్టుకుని, హాల్లోకి వెళ్ళా. సోఫాలో ప్లేస్ లేక పోవటం వల్ల, నేను ఇందాక స్నేహ కూర్చున్న ప్లేస్ లో కూర్చున్న. అందరం బిర్యానీ ఎంజాయ్ చేస్తున్నాం, అత్తేమో ఇంకా రాలేదు. “ఏంటి అత్త ఇంకా ఫోన్ మాట్లాదుతున్దా..” అని నేను అడిగా. “ఆ అవుననుకున్టా.. “ అని స్నేహ చెప్పింది, అను మాత్రం తన బిర్యానీ ని బాగా ఎంజాయ్ చేస్తూ తింటుంది.
బిర్యానీ బాగా వచ్చింది, కానీ చాలా స్పైసీ గా వచ్చింది, అందుకే అందరం తెగ మన్చినీళ్ళు తాగుతున్నాం, నేను వాటర్ బాటల్ లో నీళ్ళు తాగినపుడు కొద్దిగా నీళ్ళు దొర్లాయి, నేను వెంటనే తుడుచుకోవడానికి, అటు ఇటు చూస్తే, పక్కనే టేబల్ మీద ఒక టిష్యూ కనిపించింది, వెంటనే నేను ఆలోచించకుండా తీస్కోని తుడుచుకున్నా, మొహం దగ్గరకు పెట్టుకోగానే, అదో రకమైన వాసన, ఎంటా అని చూస్తే పచ్చి పాల వాసన, ఎక్కడిది ఇది అని నేను ఆలోచిన్చె లోపె, టక్కున గుర్తుకు వచ్చింది, ఇందాక స్నేహ తన సన్నులు తుడుచుకున్న టిష్యూ పేపర్ ఇదేనా? నాకు సర్ర్ మని బ్లడ్, నడుము క్రింది భాగం లోకి పాకింది. నా అండరర్*వేర్ లో చిన్న అలజడి, జర్క్ లాంటిది వచ్చింది.
అవునో కాదో చిన్న డౌట్ వచ్చింది, వెంటనే నేను ముక్కు దగ్గరిగా పెట్టుకుని గట్టిగా పీల్చ, మరింతగా పచ్చి పాల వాసన నా ఊపిరితిత్తులని నింపేసింది. రెండో సారి అలా పీల్చినపుడు ఆ వాసన బాగుంది, ఇంకా ఇంకా పీల్చాలనిపిస్తుంది. నేను సైలెంట్ గా దాన్ని నా జేబిలొ పెట్టుకునేసి, ఏమీ తెలినట్లు మళ్లీ టీవీ వైపు చూడటం మొదలు పెట్టా. కానీ నా మనసు మనసులో లేదు. కొద్దిగా చూపు తిప్పి స్నేహ వైపు మరల్చా, తాను సైలెంట్ గా బిర్యానీ తింటుంది కిందకు చూస్తూ, అబ్బా ఎమున్నై దాని పెదవులు, వాటిని గట్టిగ నా పెదవులతో సీల్ చేసెయ్యాలి, లోపల ఇంకా ఏమీ వేస్కోలెదనుకుంటా, అను ఏదో జోక్ చెప్తే, తాను నవ్వుతోన్ది, అలా నవ్వి నపుడు తన సళ్ళు కూడా బరువుగా పైకి కిందకి ఎగురుతూ ఉన్నై.
నా గుండె ఒక్క సారి కొట్టుకోవటం ఆగి, మళ్లీ కొట్టుకున్ది. ఎప్పుడెప్పుడు వాటిని, వాటి లో ఉన్న పచ్చి పాలని జుర్రు కుంటానా అని నా మనసు తెగ ఆరాటం పడిపోయింది. తగిన సమయం రావాలీలే అని నాకు నేనే సర్ది చెప్పుకున్న. “బిర్యానీ సూపర్ బావ.. నువ్వు బాగా వండావ్..”అని అను కాంప్లిమెంట్ ఇచ్చింది. “థ్యాంక్ యూ అను డియర్.. నాకు బిర్యానీ నే కాదు, ఇంకా చాలా వచ్చు, కావాలంటే నీకు నేర్పిస్తా, నేర్చుకుంటావా?” అని డబుల్ మీనింగ్ తో అన్న. “అబ్బో.. నీకు ఇంకా ఎమేమి వచ్చు?” అని స్నేహ కళ్ళు ఎగరేస్తూ అనింది, దానికి కొంచం అర్థం అయ్యింది అనుకుంటా.
“నీకేమ్ కావాలో అడుగు, నాకు వచ్చో రాదో చెప్తా..” కౌంటర్ ఇచ్చ.. ఇప్పుడు పూర్తిగా అర్థం అయ్యింది దానికి, వెంటనే సన్నగా నవ్వి సైలెంట్ అయిపోయింది. నేను కూడా సైలెంట్ అయిపోయ. ఇంకేం మాట్లాడకుండా కిచెన్ లో కి వెళ్లారిద్దరు, ప్లేట్స్ కడిగి, వాళ్ళ రూమ్స్ లోకి వెళ్తూ, “గుడ్ నైట్..” చెప్పారిద్దరు. నేను కూడా “గుడ్ నైట్.. “ చెప్పి సొఫాలోనె అలా కూలబడ్డా. అత్త ఇంకా రాలేదు, నాకేమో అత్తని చూసి వెళ్దామని, ఏమైన ప్రోబ్లెమా లేక ఇన్కేమన్నా నా? ఇలా ఆలోచిస్తూ ఉంటే, సడ్డన్గా గా, టిష్యూ పేపర్ గుర్తుకు వచ్చింది, వెంటనే జాబు లోంచి తీసి, మెల్లగా ఓపెన్ చెయ్యటం మొదలుపెట్టా, కొద్దిగా వీడినా తర్వాత, తెల్లగా ఏదో అంటింది.
పచ్చి పాలు అనుకుంటా, వెంటనే తల ఎత్తి చూశా, ఎవరు లేరు హాల్ లో, మళ్లీ ఒకసారి దాని వాసన చూసి, కొద్దిగా నాలుక చివారతో నాకీ చూశా, టేస్ట్ ఏమీ లేదు, చప్పగా ఉంది, అయిన ఇలా చెయ్యటం థ్రిల్లింగ్ గా అనిపించింది.ఇంకొంచం అలాగే నాకీ, పక్కన పెట్టేసా. నాకు ఇవన్ని చేసిన తర్వాత, నా మిసైల్ బాగా లేచి పోయింది. ఇక దాన్ని కంట్రోల్ చెయ్యటం నా వల్ల కాదు అనుకుంటూ, నా రూమ్ లోకి పరుగెత్తా. వెంటనే బాత్*రూమ్ లోకి వెళ్ళి, జీప్ తీస, నిటారుగా లేచి ఉంది, వెంటనే నా చేతికి పని చెప్పా, కాసేపు అలానే కళ్ళు మూస్కోని, స్నేహాని, దాని చెల్లి అను ని మార్చి మార్చి చేశా.