“కొత్త జీవితంలో మొదటి అడుగు”
నేను ప్రేమిల, ఈ ఊళ్లో హాస్పిటల్‌లో నర్స్‌గా పని చేస్తున్నాను. పెళ్లై కొత్తగా రెండు నెలలు కూడా కాలేదు. నా భర్త రాజు, ఒక సాఫ్ట్‌వేర్ కంపెనీలో ఉద్యోగం చేస్తాడు. మా ఇద్దరి జీవితం సంతోషంగా సాగుతోంది. అయితే నాకు ఎప్పటి నుంచో బెస్ట్ ఫ్రెండ్‌గా ఉన్న స్వాతి వదినతో రోజూ చాట్ చేయడం, ఇంట్లో కలవడం అలవాటు. స్వాతి వదిన కూడా టీచర్‌గా పని చేస్తూ, కొత్తగా పెళ్లైన అమ్మాయే. మేమిద్దరం ఒకరి జీవితంలో జరిగే ప్రతీ విషయం షేర్ చేసుకుంటాం. అది పని విషయమైనా, ఇంట్లో రోజూ జరిగే చిన్న చిన్న సంఘటనలైనా… అన్నీ!
ఈ రోజు ఉదయం నేను హాస్పిటల్‌లో డ్యూటీలో ఉన్నప్పుడు స్వాతి వదిన నుంచి మెసేజ్ వచ్చింది. అప్పుడే మా చాట్ మొదలైంది.
**ప్రేమిల:** వదినా, ఏంటి ఉదయాన్నే మెసేజ్? స్కూల్‌లో బిజీగా లేవా?
**స్వాతి:** హాయ్ చెల్లీ, ఇప్పుడే ఫస్ట్ పీరియడ్ అయిపోయింది. నీ డ్యూటీ ఎలా ఉంది?
**ప్రేమిల:** బాగానే ఉంది వదినా, కానీ ఈ రోజు రెండు కేసులు సీరియస్‌గా వచ్చాయి. టెన్షన్‌గా ఉంది.
**స్వాతి:** అరె, ఏం జరిగింది? చెప్పు, టెన్షన్ తగ్గుతుంది.
**ప్రేమిల:** ఒక అమ్మాయి యాక్సిడెంట్ కేసు, రక్తం బాగా పోయింది. ఇంకో పేషెంట్‌కి హై ఫీవర్. డాక్టర్‌తో కలిసి చాలా సేపు బిజీ అయ్యాను.
**స్వాతి:** అవునా, నీ జాబ్ అంటే అంతే కదా చెల్లీ. నీకు ధైర్యం ఎక్కువే. నాకైతే స్కూల్ పిల్లలు కొంటెగా ఉంటేనే తలపట్టుకుంటాను.
**ప్రేమిల:** హహా, నీ పిల్లలు కూడా తక్కువ కాదు వదినా. ఈ రోజు ఏం కొత్త చేష్టలు చేశారు?
**స్వాతి:** ఒక పిల్లాడు బెంచ్ కింద దాక్కుని నన్ను భయపెట్టాడు. నేను గట్టిగా అరిచేసరికి అందరూ నవ్వారు.
**ప్రేమిల:** అయ్యో, నీ రియాక్షన్ చూస్తే ఎవరైనా నవ్వుతారు వదినా. నీ భర్త రమేష్ అన్నయ్య ఏం చేస్తున్నాడు?
**స్వాతి:** ఇంట్లోనే ఉన్నాడు చెల్లీ, ఈ రోజు వర్క్ ఫ్రమ్ హోమ్ అట. నీ రాజు ఏం చేస్తున్నాడు?
**ప్రేమిల:** ఆఫీస్‌కి వెళ్లాడు. రాత్రికి లేట్ అవుతుందని చెప్పాడు. నేను కూడా ఇంటికి వెళ్లాక ఒంటరిగా ఉంటానేమో.
**స్వాతి:** అరె, అయితే ఇంటికి రా చెల్లీ. ఇద్దరం కలిసి టైం స్పెండ్ చేద్దాం. రమేష్ కూడా ఉంటాడు కదా.
**ప్రేమిల:** గుడ్ ఐడియా వదినా! డ్యూటీ అయ్యాక నేరుగా నీ ఇంటికి వస్తాను. ఏం తినాలనుందో చెప్పు, తెస్తాను.
**స్వాతి:** నీ ఇష్టం చెల్లీ, కానీ నాకు చాట్‌మసాలా తినాలనిపిస్తోంది. నువ్వు రాగానే కలిసి తిందాం.
**ప్రేమిల:** సరే వదినా, చాట్‌మసాలా ఫిక్స్. ఇంకా ఏం చెప్పు, నీ రోజు ఎలా గడిచింది?
**స్వాతి:** బాగానే ఉంది చెల్లీ. రమేష్ ఉదయం నాకు కాఫీ పెట్టాడు, అది చాలా బాగుంది. నీ రాజు ఏం చేశాడు?
**ప్రేమిల:** రాజు నాకు టిఫిన్ ప్యాక్ చేశాడు వదినా. ఇడ్లీలు, చట్నీ… సింపుల్‌గా బాగుంది.
**స్వాతి:** అరె, మీ ఇద్దరూ బాగా సెట్ అయిపోయారు కదా. మాకూ అలాగే ఉంటుంది, కానీ రమేష్ కొన్నిసార్లు మరీ రొమాంటిక్‌గా ఉంటాడు.
**ప్రేమిల:** హహా, అవునా వదినా? రాజు కూడా అలాంటి మూడ్‌లో ఉన్నప్పుడు నన్ను ఆటపట్టిస్తాడు.
**స్వాతి:** అవును చెల్లీ, ఈ పెళ్లి తర్వాత జీవితం ఇంకా ఇంట్రస్టింగ్‌గా తయారైంది. నీకు ఎలా ఉంది?
**ప్రేమిల:** నిజమే వదినా, కొత్తగా ఉంది కానీ బాగుంది. రాజుతో టైం స్పెండ్ చేస్తుంటే హాయిగా ఉంటుంది.
**స్వాతి:** అవును చెల్లీ, నాకూ రమేష్‌తో అలాగే అనిపిస్తుంది. సరే, నువ్వు డ్యూటీ చూసుకో. సాయంత్రం కలుద్దాం.
**ప్రేమిల:** ఓకే వదినా, సాయంత్రం నీ ఇంట్లో చాట్‌మసాలా రెడీ చేసి ఉంచు. బాయ్!
**స్వాతి:** బాయ్ చెల్లీ, జాగ్రత్తగా రా!
సాయంత్రం డ్యూటీ అయ్యాక నేను నేరుగా స్వాతి వదిన ఇంటికి వెళ్లాను. దారిలో చాట్‌మసాలా కోసం కావాల్సిన సామాన్లు తీసుకున్నాను. ఇంటి గుమ్మం తట్టగానే స్వాతి వదిన తలుపు తీసి, “రా చెల్లీ, ఎంత సేపైంది!” అంటూ నన్ను లోపలికి ఆహ్వానించింది. రమేష్ అన్నయ్య సోఫాలో కూర్చుని టీవీ చూస్తూ, “హాయ్ ప్రేమిల, బాగున్నావా?” అని అడిగాడు.
“బాగున్నాను అన్నయ్య, నువ్వు ఎలా ఉన్నావు?” అని అడిగాను. “బాగున్నాను, నీ వదిన రోజూ నీ గురించే చెప్తుంది,” అని నవ్వాడు. నేను కూడా నవ్వి, స్వాతి వదినతో కలిసి కిచెన్‌లోకి వెళ్లాను.
“వదినా, ఈ రోజు హాస్పిటల్‌లో ఒక పేషెంట్ నన్ను చూసి, ‘నీవు నర్స్‌లా లేవు, డాక్టర్‌లా ఉన్నావు’ అన్నాడు,” అని చెప్పాను.
“అరె, నీకు అంత సీన్ ఉందా చెల్లీ? నీ లుక్‌కి ఎవరైనా అలా అంటారు,” అంటూ స్వాతి వదిన నవ్వింది.
“అది కాదు వదినా, నేను డాక్టర్‌తో కలిసి పేషెంట్‌ని చూస్తుంటే అలా అనుకున్నాడేమో,” అని నవ్వాను.
“మంచిది చెల్లీ, నీ పనిలో నీకు గుర్తింపు వస్తోంది. నాకైతే స్కూల్‌లో పిల్లలు నన్ను ‘మిస్‌మిస్’ అని పిలుస్తారు,” అంది స్వాతి.
మేమిద్దరం కలిసి చాట్‌మసాలా రెడీ చేస్తూ మాట్లాడుకుంటున్నాం. “వదినా, రమేష్ అన్నయ్య రొమాంటిక్‌గా ఉంటాడన్నావు కదా, ఏం చేశాడు?” అని అడిగాను.
“అరె, ఉదయం కాఫీ ఇస్తూ నా చేతిని పట్టుకుని, ‘నీ స్మైల్ చూస్తే రోజంతా ఎనర్జీ వస్తుంది’ అన్నాడు,” అంది స్వాతి సిగ్గుపడుతూ.
“అయ్యో, అన్నయ్య సూపర్ వదినా! రాజు కూడా ఇడ్లీ పెడుతూ, ‘నీకు ఇష్టమైనవి చేస్తుంటే ఆనందంగా ఉంది’ అన్నాడు,” అని చెప్పాను.
“చూసావా చెల్లీ, మన ఇద్దరి భర్తలు ఒకే టైప్‌లా ఉన్నారు,” అంటూ స్వాతి నవ్వింది.
చాట్‌మసాలా రెడీ అయ్యాక మేము ముగ్గురం కూర్చుని తిన్నాం. రమేష్ అన్నయ్య, “ప్రేమిల, నీ వదిన ఈ రోజు నీ గురించి చెప్పి చెప్పి విసిగించింది,” అని ఆటపట్టించాడు.
“అన్నయ్య, నీ భార్య నన్ను మిస్ అయితే నేనేం చేయను?” అని నవ్వాను.
రాత్రి అయ్యాక స్వాతి వదినతో కాసేపు టెర్రస్‌పై కూర్చుని మాట్లాడుకున్నాం. “వదినా, పెళ్లి తర్వాత జీవితం ఎలా ఉంది?” అని అడిగాను.
“చాలా బాగుంది చెల్లీ, రమేష్‌తో ఉంటే ఒక హాయి. నీకు రాజుతో ఎలా ఉంది?” అంది స్వాతి.
“అదే హాయి వదినా, కానీ కొన్నిసార్లు ఒంటరిగా ఉన్నప్పుడు నీ గుర్తొస్తుంది,” అన్నాను.
“అయితే ఎప్పుడైనా అలా అనిపిస్తే నా దగ్గరకు రా చెల్లీ, మనం ఇద్దరం ఎప్పటికీ బెస్ట్ ఫ్రెండ్స్,” అంది స్వాతి.
ఆ రాత్రి నేను వాళ్ల ఇంట్లోనే ఉన్నాను. రాజు కాల్ చేసి, “ప్రేమిల, స్వాతి ఇంట్లో ఉన్నావా? జాగ్రత్తగా ఉండు,” అని చెప్పాడు. “సరే రాజు, నువ్వు కూడా జాగ్రత్త,” అని చెప్పి కాల్ పెట్టేశాను.
స్వాతి వదినతో ఆ రోజు చాలా సంతోషంగా గడిచింది. మా కొత్త జీవితంలో ఇలాంటి చిన్న చిన్న సంతోషాలు మమ్మల్ని దగ్గర చేస్తున్నాయి.
స్వాతి వదిన ఇంట్లో ఆ రాత్రి నేను గెస్ట్ రూమ్‌లో పడుకున్నాను. రాజు కాల్ చేసి లేట్ అవుతుందని చెప్పాడు కాబట్టి, నేను వాళ్ల ఇంట్లోనే ఉండిపోయాను. రాత్రి సమయం దాదాపు 11 దాటింది. గెస్ట్ రూమ్ పక్కనే స్వాతి వదిన బెడ్‌రూమ్ ఉంది. నాకు నిద్ర పట్టడం లేదు, హాస్పిటల్‌లో రోజంతా జరిగిన సంఘటనలు గుర్తొస్తున్నాయి. అప్పుడే ఒక్కసారిగా స్వాతి వదిన గది నుంచి కొన్ని సౌండ్స్ వినిపించాయి. మొదట్లో నాకు అర్థం కాలేదు, కానీ కాసేపటికి అవి ఏంటో తెలిసిపోయింది.
నేను చాట్‌లో స్వాతి వదినతో మాట్లాడినప్పుడు ఆమె రమేష్ అన్నయ్య గురించి చెప్పిన మాటలు గుర్తొచ్చాయి. “రొమాంటిక్‌గా ఉంటాడు” అని చెప్పింది కదా, కానీ ఇది అంతకు మించిన సంగతి అనిపించింది. వాళ్ల గది గోడకు నా రూమ్ గోడ దగ్గరగా ఉండటంతో సౌండ్ క్లియర్‌గా వినిపిస్తోంది. నాకు కాస్త ఇబ్బందిగా అనిపించినా, ఆ సౌండ్స్‌లో ఏదో ఆకర్షణ ఉంది. నేను చెవులు రిక్కించి వినడం మొదలెట్టాను.
“స్వాతీ… నీ సళ్లు చూస్తే ఇంకా కసెక్కిపోతుంది రంజా,” అని రమేష్ అన్నయ్య గొంతు వినిపించింది.
“హ్మ్మ్… రమేష్, నన్ను ఇలా రెచ్చగొట్టకు లంజాకొడకా, కసిగా చెయ్,” అంది స్వాతి వదిన.
నాకు ఒక్కసారిగా షాక్ అనిపించింది. స్వాతి వదిన ఇలాంటి మాటలు మాట్లాడుతుందా? ఆమె స్కూల్ టీచర్‌గా పిల్లల మధ్య చక్కగా ఉంటుంది కదా, ఇక్కడ ఇంత పచ్చిగా మాట్లాడుతోంది. నేను కాస్త సిగ్గుతో కళ్లు మూసుకున్నా, కానీ చెవులు మాత్రం ఆపలేకపోయాను.
“నీ చీర బొడ్డు కిందకి జరిగితే ఇంకా బాగుంటుంది స్వాతీ, లంజదానా,” అన్నాడు రమేష్ అన్నయ్య.
“హ్మ్మ్… ఈ చీర నీకోసమే కట్టాను రమేష్, నీ ఇష్టం వచ్చినట్లు లాగెయ్,” అంది స్వాతి వదిన.
అప్పుడు నాకు అర్థమైంది, స్వాతి వదిన ఎప్పుడూ చీర కట్టుకుంటుంది, అది కూడా బొడ్డు కిందకి కట్టుకుంటుంది. నేను కూడా అలాగే కట్టుకుంటాను కదా, అని ఆలోచిస్తుండగా, వాళ్ల సంభాషణ మరింత ముందుకు వెళ్లింది.
“స్వాతీ, డాగీలో చేద్దాం రా, నీ గుద్ద చూస్తే నాకు ఆగట్లేదు,” అన్నాడు రమేష్ అన్నయ్య.
“అబ్బా… రమేష్, నీకు ఇదే ఇష్టం కదా, లంజాకొడకా, చెయ్ కసిగా,” అంది స్వాతి వదిన.
నాకు ఒక్కసారిగా గుండె దడదడలాడింది. డాగీ పొజిషన్ అంటే ఏంటో నాకు తెలుసు, రాజుతో నేను కూడా ట్రై చేశాను కదా. కానీ వాళ్లు ఇంత ఓపెన్‌గా, ఇంత పచ్చిగా మాట్లాడుకోవడం నాకు కొత్తగా అనిపించింది. అప్పుడే స్వాతి వదిన నా పేరు తీసుకుంది.
“రమేష్, ప్రేమిల ఉంటే ఇక్కడ ఎలా ఉండేదో ఊహించుకో, ఆ లంజ కూడా చీర కిందకి కట్టుకుంటుంది కదా,” అంది స్వాతి వదిన.
“హహా, అవును స్వాతీ, ప్రేమిల గుద్ద కూడా నీలాగే బాగుంటుందేమో,” అన్నాడు రమేష్ అన్నయ్య.
నాకు ఒక్కసారిగా గొంతులో తడి ఆరిపోయింది. నా గురించి వాళ్లు ఇలా మాట్లాడుకుంటున్నారా? నాకు సిగ్గు, కోపం, ఇంకా ఏదో తెలియని ఫీలింగ్ కలిగింది. కానీ నేను ఏం చేయలేను, చెవులు మాత్రం వాళ్ల మాటలకి అతుక్కుపోయాయి.
“రమేష్, ఇప్పుడు మిషనరీలో చెయ్యి, నీది నా లోపలికి గట్టిగా వెళ్తే సమ్మగా ఉంటుంది,” అంది స్వాతి వదిన.
“హ్మ్మ్… స్వాతీ, నీ పూకు నన్ను పిచ్చోడిని చేస్తుంది రంజా, ఇదిగో చూడు,” అన్నాడు రమేష్ అన్నయ్య.
అప్పుడు వాళ్ల సౌండ్స్ మరింత ఎక్కువయ్యాయి. బెడ్ కదిలిన సౌండ్, స్వాతి వదిన మూలుగులు, రమేష్ అన్నయ్య గట్టిగా ఊపిరి తీసుకునే సౌండ్… ఇవన్నీ నా చెవుల్లో పడుతుంటే, నాకు ఒళ్లు వణికినట్లు అనిపించింది. నేను కళ్లు మూసుకుని, “ఇది తప్పు కదా” అని అనుకున్నా, కానీ ఆ సౌండ్స్‌లో ఏదో మాయ ఉంది. రాజు గుర్తొచ్చాడు. మేము కూడా ఇలాంటి రాత్రులు గడిపాము కదా, కానీ వాళ్లలా ఇంత ఓపెన్‌గా మాట్లాడలేదు.
కాసేపటికి వాళ్ల సౌండ్స్ తగ్గాయి. “స్వాతీ, నీతో ఇలా ఉంటే స్వర్గం అంటే ఇదేనేమో,” అన్నాడు రమేష్ అన్నయ్య.
“హ్మ్మ్… రమేష్, నువ్వు నన్ను చంపేస్తావు లంజాకొడకా,” అంది స్వాతి వదిన నవ్వుతూ.
అప్పుడు వాళ్లు బెడ్ మీద కూర్చున్నట్లు అనిపించింది. నాకు ఊపిరి పీల్చుకున్నట్లు అనిపించింది. ఇంతలో స్వాతి వదిన మళ్లీ నా పేరు తీసుకుంది. “ప్రేమిల రేపు ఉదయం ఇక్కడే ఉంటుంది కదా, ఏం చెప్పాలో ఆలోచించాలి,” అంది.
“అవును స్వాతీ, ఆ లంజ కూడా నీలాగే కసిగా ఉంటుందేమో,” అన్నాడు రమేష్ అన్నయ్య.
నాకు ఒక్కసారిగా కోపం వచ్చింది. “నన్ను లంజ అని అంటారా?” అని మనసులో అనుకున్నాను. కానీ వాళ్ల మాటల్లో నన్ను ఇన్వాల్వ్ చేసుకుని మాట్లాడుకోవడం నాకు కొత్తగా, ఇంట్రస్టింగ్‌గా అనిపించింది. నేను ఏం చేయాలో తెలియక, బెడ్ మీద పడుకుని కళ్లు మూసుకున్నాను. కానీ నిద్ర పట్టలేదు. రాజు గుర్తొచ్చాడు. “నేను రాజుతో ఇలా ఓపెన్‌గా మాట్లాడితే ఎలా ఉంటుంది?” అని ఆలోచిస్తూ ఉండగా, ఎప్పుడో నిద్రలోకి జారుకున్నాను.
ఉదయం లేచేసరికి స్వాతి వదిన కిచెన్‌లో టిఫిన్ రెడీ చేస్తోంది. ఆమె చీర బొడ్డు కిందకి కట్టి ఉంది, అది చూస్తే రాత్రి విన్న సంభాషణ గుర్తొచ్చింది. “చెల్లీ, బాగా నిద్రపట్టిందా?” అని అడిగింది స్వాతి వదిన.
“హా వదినా, బాగానే పట్టింది,” అని అబద్ధం చెప్పాను.
రమేష్ అన్నయ్య కూడా లోపల నుంచి వచ్చి, “ప్రేమిల, రాత్రి ఏం కలలు కన్నావు?” అని ఆటపట్టించాడు. నాకు ఒక్కసారిగా గుండె జల్లుమన్నట్లు అనిపించింది. “ఏం లేవు అన్నయ్య, హాస్పిటల్ గురించే కన్నాను,” అని నవ్వి ఊరుకున్నాను.
అప్పుడు స్వాతి వదిన నా దగ్గరకు వచ్చి, “చెల్లీ, నీ చీర చాలా బాగుంది, బొడ్డు కిందకి కట్టావు కదా,” అంది.
“అవును వదినా, నీలాగే కట్టాను,” అని చెప్పాను. ఆమె నవ్వి, “మన టేస్ట్ ఒకటే కదా,” అంది.
నాకు రాత్రి వాళ్ల మాటలు గుర్తొచ్చాయి. కానీ ఏం మాట్లాడలేకపోయాను. టిఫిన్ చేసి, “వదినా, నేను హాస్పిటల్‌కి వెళ్తాను,” అని చెప్పి బయలుదేరాను. దారిలో రాజుకి కాల్ చేసి, “రాజు, ఈ రాత్రి ఇంటికి తొందరగా రా,” అని చెప్పాను.
“ఏం జరిగింది ప్రేమిల?” అని అడిగాడు రాజు.
“ఏం లేదు, నీతో టైం స్పెండ్ చేయాలనిపిస్తోంది,” అన్నాను.
రాత్రి విన్న సంఘటన నా మనసులో గిలిగింతలు పెడుతోంది. “నేను రాజుతో కూడా ఇలా ఓపెన్‌గా ఉండాలా?” అని ఆలోచిస్తూ హాస్పిటల్‌కి వెళ్లాను.