మేనక వెంటనే తన చీర కప్పేసుకుంది..
అతడు వెనక్కి తిరిగి
“క్షమించండి ఇలా జరుగుతుంది అనుకోలేదు”అంటూ ఎం మాట్లాడుతున్నాడో మేనకకి వినబడుతుంది కానీ మేనక తన బొడ్లో చీర దోపుకుని కొంగు సరి చేసుకొని వెనక్కి తిరిగింది..
చిన్నగా గొంతు సవరిస్తునట్లు స్వరం చేసింది అతనికి అర్ధం అయినట్లుగా వెనక్కి తిరిగి..
” అ ఆ అది ఇ ఈ ఇక్కడికి నేనే రమ్మన్నాను మి మీ మిమ్మల్ని” అంటూ నీళ్లు మింగుతూ చెప్పాడు..
మేనక అతని భయాన్ని బాధని అర్ధం చేసుకుంది కానీ చాలా అమాయకంగా ఉన్న అతని మొహం చూసి జాలేసింది కానీ బయటికి మొహం మాత్రం గంభిరంగా పెట్టింది..
మేనక ఆలా కోపంగా ఉండడం చూసి అతనికి ఇంకాస్త భయం వేసి తడబడ్డాడు..ఇలా కాదు వెంటనే విషయం చెప్పాలి అనుకుని కళ్ళు మూసుకొని..
” క్షమించండి మీ ముందు నిలబడే అరహతా కూడా నాకు లేదు ఆ రోజు మా వాళ్ళకి తేనె అవసరం పడింది అందుకని ఆ రోజు నాలుగు గంటలకే వచ్చాను అదిగో ఆ చెట్టు మీద తేనె తీస్తుంటే మీరు రావడం స్నానం చేయడం చూసాను.. నా తప్పు ఏమైనా ఉంటె మీరు ఏ శిక్ష విధించిన నేను సిద్దమే” అని మోకాళ్ళ మీద నుంచున్నాడు తప్పు చేసిన వాడిలా..
ఇంత అందమైన మగడు తన ముందు ఆలా చేయడం వింతగా కొత్తగా అనిపించింది క్షమించెదము అనుకుంది కానీ ఏదో చిన్న కోరిక మెదిలింది లోలోపలే నవ్వుకుంది..
మొహం ఇంకా కోపంగా పెట్టుకుంది.. అలాగే చేయి చాచి పట్టీలు అని అడిగింది..చిటికెలు తన జేబులోంచి పట్టీలు తీసి ఇచ్చాడు.. అవి అలానే తీస్కొని వెంటనే అక్కడినుండి వెళ్లిపోయింది..
ఇంటికెళ్ళాక ఒకటే ఆలోచన అతడి చెయ్ తన సన్ను ని నిండుగా పెట్టుకోడం చనుమొనని అలాగే గిల్లడం ఆ నొప్పి మర్చిపోదామన్న మల్లి మల్లి గుర్తు చేయడం.. తడి కాకూడదు అనుకున్న ఎక్కడో తడిసిపోవడం..ఏ పని చేస్తున్న తానే గుర్తుకు రావడం..మరుసటి రోజు స్నానం చేస్తున్నపుడు కూడా తాను పిసికిన సన్ను ని చూసుకుంటూ
” అంత నచ్చితే ఎలా మన కుటుంబం పరువు ప్రతిష్ట ఏమవుతుంది “అంటూ తన సన్ను కి బుద్ధి చెప్పి చిన్నగా కొట్టడం ఇలాంటి పిచ్చి పనులన్నీ చేసింది..
ఆలా ఒక రెండు రోజులు గడిచాక రాహుల్ ఫోన్ చేసి తనకి వారం రోజులు లేట్ అవుతుంది అని చెప్పడం అత్తయ్య రాహుల్ ని తిట్టి కొత్తగా పెళ్లి అయింది అమ్మాయిని ఆలా వదిలి వెళితే ఎలారా అని తిట్టడం ఇవ్వని జరిగిపోయాయి..
మరుసటి రోజు రానాగయ్య ( పెద్ద పాలేరు ) ఆ రోజు పనిలో తిరిగి చేరాడు.. చేరి చేరగానే వెంటనే మేనక దాగ్గరికి వచ్చి
“అమ్మ తల్లి చిన్నమ్మ గారు మీ పెళ్ళికి రాలేకపోయాను క్షమించాలి మీరు నాకు ఆక్సిడెంట్ అయినా విషయం మీకు తెలిసే ఉంటుంది “అంటూ వచ్చి తనను తాను పరిచయం చేసుకున్నాడు..
“నే వచ్చేసాను కాదమ్మా ఇంకా మొత్తం నేనే చూసుకుంటాను పెద్దమ్మ నేను లేకపోవడం వాళ్ళ చాలా కష్టపడరు అంతగా ”
” లేదు రంగయ్య అత్తయ్య అన్ని బాగా మేనేజ్ చేసారు” అంటూ మేనక అంటూ ఉండగా
” ఇదిగొమ్మ వీళ్లంతా నా కింద పని చేసేవాళ్ళు “అని అందరిని పరిచయడం చేయడం ఆరంభించాడు..
ఒక అబ్బాయి దగ్గర ఆగి వీడు నా మనవడు నాని సిటీ లో డిగ్రీ చేసాడు అక్కడ జాబ్ చేస్తున్నాడు ప్రస్తుతానికి నాకు ఆక్సిడెంట్ అయిందని తెలిసి పరుగు పరుగున వచ్చాడు వీడు మల్లి సిటీ కి వెళ్లిపోతాడు అందాకా నాకు సాయంగా ఉంటాడు
మేనక ఆ అబ్బాయిని చూడగానే ఒక్కసారిగా కళ్ళు పెద్దవి చేసింది..
మేనక ఆ అబ్బాయిని చూడగానే ఒక్కసారిగా కళ్ళు పెద్దవి చేసింది..
చిన్నగా షాక్ తలిగిలినట్లు అనిపించినా ఎవరు చూడకుండా మేనేజ్ చేసింది మేనక.. కానీ నాని మాత్రం చిన్నగా భయపడుతూ అపుడే తెచ్చిన కాఫీ సుధకి అందిస్తుండగా తన చేతులు వణకడం మాత్రం మేనక గమనించింది.
ఆలా చూసి లోపల నవ్వుకుంది కానీ బయటికి కాస్త గంభీరంగా ఉండడం మేనకకే చెల్లింది.. మేనక ఎన్నడూ కూడా చిన్న చిన్న విషయాలకు వెంటనే ఎక్సైట్ అవదు.. ఏదైనా ఆచి తూచి చేస్తుంది..తనని నగ్నంగా చుసిన వాడు ముందు నుంచున్న తాను కొంచం కూడా భయపడకుండా దర్జాగా నిల్చోవడం మేనకకే చెల్లింది..
నానికి చిన్నప్పుడే తల్లి తండ్రి పోవడం తో మొత్తం తాతయ్య దగ్గెర పెరగడం జరిగింది కటిక పేదరికం నుండి వచ్చిన కుటుంబం కాబట్టి మనిషి విలువ డబ్బు విలువ తెలుసు. తాతయ్య అంటే పంచ ప్రాణాలు.. రంగయ్య కూడా 6 అడుగులు ఉంటాడు మొత్తంగా తాతయ్య పోలికలు నానికి..
నాని తన చదువు పూర్తి చేసుకున్నాక తాతయ్య క్యాటరింగ్ వ్యాపారం లో సహాయం చేస్తూ ఊర్లోనే ఉండాలి అనుకున్నాడు కానీ అనుకోకుండా క్యాంపస్ సెలక్షన్ లో జాబ్ రావడం వల్ల చెన్నై కి వెళ్ళక తప్పలేదు.
అప్పుడే రాహుల్ తో ఫోన్ లో మాట్లాడి ఫోన్ కట్ చేసింది ఇంతలో రూమ్ లోకి అత్తయ్య రావడం చూసింది.
“రండి అత్తయ్య ఏమైంది నీరసంగా ఉన్నారు??” అంది
“లేదమ్మా కాస్త ఒంట్లో నలతగా ఉంది నాకేంటి గాని నువ్వు చెప్పు నీకు అంతా బాగానే ఉంది కదా రాహుల్ తో గాని ఇంట్లో ఇంకెవరితోనైనా గాని ఎలాంటి ఇబ్బంది తలెత్తడం లేదు కదా?? ” అంటూ ప్రేమగా అడిగింది..
మేనక మొహం మారిపోయింది కాస్త బాధగా.. రాహుల్ విషయం చేప్పేద్దాము అనుకుంది..కానీ ఈ వయసులో అత్తయ్యని ఎందుకు బాధపెట్టడం అనుకుని ఆగిపోయింది.
అత్తయ్య గాబరా పడింది వెంటనే
“చెప్పమ్మా ఏమైంది రాహుల్ ఏమైనా అన్నాడా ఎందుకలా బాధగా పెట్టావ్ మొహం”
” ఆబ్బె అదేం లేదు అత్తయ్య రాహుల్ బంగారం ” అని అబద్ధం చెప్పింది.
” మరేంటి ఒకసారిగా కళ్ళ నిండా నీళ్ళు వచ్చేసాయ్”
” అది అమ్మ వాళ్ళు గుర్తొచ్చారు అత్తయ్య అంతే ”
” నిజమే అమ్మ అలానే ఉంటుంది కొత్తలో కానీ ఇక నుండి ఇది నీ ఇల్లు సరేనా.. ఇంద ఇకనుండి నువ్వే చూస్కో ఈ వ్యవహారాలు అన్ని “అంటూ తన బొడ్లో ఉన్న తాళం చెవుల గుత్తి తీసి మేనక చేతిలో పెట్టింది..
“అయ్యో అత్తయ్య నేనా? ”
” నువ్వే ఇలా ఒంటరిగా ఉంటే లేని పోనీ ఆలోచనలు వస్తాయి, వెళ్లి వంట పని అది చూస్కో. నేను కాసేపు రెస్ట్ తీసుకుంటాను అంది”
అత్తయ్య ఆలా అంది గాని మేనకా బాధ వెనక ఇంకేదో కారణం ఉంది అనుకుంది.. కానీ బయటకి ఎం మాట్లాడలేదు..
మేనక మెల్లిగా పెరడు లోకి వచ్చింది పెద్ద పెద్ద పొయ్యిలు అమర్చి ఇంట్లో బంధువులకి సర్వం సమకూరేలా వండేస్తున్నారు.. ఇదంతా ఇప్పుడు రంగయ్య చూస్తున్నాడు..
అడుగు లో అడుగు వేసుకుంటూ ఏమేమి వండుతున్నారు అని అన్ని చూస్తూ నడుస్తూ మేనక వెడుతుండగా, “తల్లి మీరెందుకు అమ్మ ఈ పొగలో ఇంత హడావిడిలో ఇలా వచ్చారు నేను చూసుకుంటాగా” అన్నాడు రంగయ్య..
“పర్లేదు ఇంట్లో చాలా ఒంటరిగా ఉంది రంగయ్య అందుకే ఇలా వచ్చాను.. ఇంతకీ ఎం వండుతున్నారు ఇవాళ భోజనానికి ” అంటూ అక్కడున్న కేరట్ ని తీసుకుని తన ఎర్రటి పేదల మధ్య తెల్లటి పళ్ళ మధ్య చిన్నగా కొరుక్కు తింటుంది..
” ఆ రెండు మాసం వంటకాలమ్మ ఇదిగో ఇక్కడ పప్పు మరియు సాంబారు అది ఆ మూలాన చట్నీ ఇంకా చారు ఇదిగో నీ ముందున ఈ మూడు వంకాయ ములక్కాయ ఆలుగడ్డ కూరలు..”
చెమటలు తుడుచుకుంటూ చెప్పాడు రంగయ్య..
అంతలో అక్కడికి వచ్చిన నాని కంగారుగా మళ్ళి వెనక్కి వెళ్ళిపోయాడు..
” ఒరేయ్ నాని ఇలా రారా ఎప్పుడూ పని పని ” అంటూ పిలిచాడు
” వీడు బాగా చదువుకున్నాడు అమ్మ అబ్బాయిగారికి చెప్పి ఈ ఊర్లోనే ఏదైనా ఉద్యోగం ఇప్పించండి.. నా మనవడు ఇంగ్లీష్ కూడా మాట్లాడతాడు ” అంటూ కాస్త గర్వంగా చెప్పాడు..
” అవునా ఇంగ్లీష్ కూడానా” అంటూ కాస్త కళ్ళు పెదవి చేసి వెక్కిరించినట్లుగా చూసింది మేనక నాని ని..
Hello Mr … My Self Menaka. What’s Your Name? Please Don’t Be Shy And Thanks For Being Kind And Not Letting Me Down In My Family.
“It’s My Duty to Protect the Beauty.. I Mean You .. Please You people Are Very Rich And we just earn peanuts and I Respect Woman.So I’ll Never Let You Down.”
రంగయ్య కి అర్ధం కాలేదు కానీ చాలా ఆనందం వేసింది..ఆలా చూస్తూ ఉండిపోయాడు..
“I Hope You Behave like a Normal person And Stop Being Shy With me..Please I Don’t Have a Friends here to talk”
“And not shying but Just Feeling Guilty ..”
“No need to feel guilty..You have not came there willingly it was like a sudden moment for us so leave it forget about it”
ఆలా మాట్లాడేసరికి నాని కి కాస్త ధైర్యం వచ్చేసి చిన్నగా నవ్వేసాడు..
“గుడ్ ఆలా నవ్వుతూ ఉండాలి”
అంటూ shake hand ఇచ్చి వెళ్ళిపోయింది మేనక…