‘ఏమీ పర్వాలేదు మమ్మీ..పై పోర్షన్ లో అన్నయ్యలున్నారు కదా ..నీకేం భయం లేదు.. ప్లీజ్ మమ్మల్ని వెళ్లనివ్వు అని బ్రతిమాలారు. ఇంక పిల్లల్నినిరాశ పెట్టడం ఎందుకని ‘సరే’ అన్నాను. సరే అన్నానే గానీ నాకు గుండెల్లో గుబులుగానే ఉంది. అన్నిరోజులు ఒక్కదాన్నీ ఇంట్లో గడపాలంటే ఇబ్బందిగా అనిపించింది. కానీ ‘ఊ.. కొట్టిన తరువాత చేసేదేముంది…ఎలాగోలా గడుపుదాము అని డిసైడ్ అయ్యాను ఇంతకీ వాళ్ళు వెళ్ళేరోజునే నా పుట్టినరోజు అన్న విషయం గుర్తుకు వచ్చింది. చాలా బాధ పడ్డాను.
జీవితంలో ఏ పుట్టినరోజూ కూడా నేను ఒంటరిగా గడుపుకోలేదు. అలాంటిది ఇప్పుడు తప్పడంలేదు. ఆరోజు ప్రొద్దుట నుండే నుండే పిల్లల ప్యాకింగ్ హడావిడి మొదలయ్యింది. మధ్యాన్నం భోజనం చేసి స్కూలుకు వెళ్ళిపోయారు. అందరూ పోగయ్యాక అట్నుండి అటే బస్సు ఎక్కుతారు. వాళ్ళు బయలుదేరేసరికి సాయంత్రం గారంటీగా అవుతుంది. మరీ ఇప్పటినుండీ హడావిడి చేసి వెళి పోయారు. ఈలోపు మా ఆయన ఫోన్ వచ్చింది..పుట్టినరోజు శుభాకాంక్షలు చెపుతూ. పిల్లలు ఇంట్లో లేరన్న సంగతి ఆయనకు చెప్పలేదు మళ్ళీ బాధ పడతారని.
పిల్లలు ఇద్దరూ వెళ్ళిపోయాక చాలా శూన్యంగా ఫీల్ అయ్యాను. ఈ ఒంటరితనం పోవాలంటే ఏదో ఒకటి చేయాలనిపించింది. నా పుట్టినరోజు కదా…పైన ఉన్న ఇద్దరు కాలేజీ కుర్రాళ్లిద్దరినీ సాయంత్రం భోజనానికి పిలుద్దామని అనుకున్నాను. కనీసం అప్పుడైనా కొంతసేపు కంపెనీ దొరుకుతుంది కదా అన్నది నా ఆలోచన. నాకోసం వంట ఎలా గూ చేసుకోవాలి…ఒకటి రెండు ఐటమ్లు ఎగస్ట్రా చేస్తే సరిపోతుంది కదా అనుకున్నాను. పిలుద్దామని మేడ మీదకు వెళ్లాను. మెట్లు ఎక్కుతుంటే పైనుండి కేకలు, గోల వినిపించింది.
తలుపు దగ్గరకు వేసి ఉంది. నెమ్మదిగా తట్టినా ఎవరూ తీయలేదు. నెట్టుకుని లోపలకు అడుగు పెట్టాను. అజయ్ సంతోష్ ల తో పాటు ఇంకా ఎవరో ఇద్దరు కుర్రాళ్ళు కనిపించారు. ఇల్లంతా చిందరవందరగా ఉంది. అజయ్ లుంగీలో ఉంటే సంతోష్ మాత్రం వట్టి అండర్ వేర్ తో ఉన్నాడు. మిగతా ఇద్దరూ బనియన్ నిక్కర్లతో ఉన్నారు. నేను ఆ టైములో అక్కడకు వస్తానని వాళ్ళు ఊహించలేదు.
వాళ్ళని ఆ స్థితిలో చూసి నాకు ఒళ్ళు ఒక్కసారిగా జలదరించింది. ముఖ్యంగా సంతోష్ బాడీ చూడాలి….రెగ్యులర్ గా ఎక్సర్ సైజులు చేస్తాడో ఏమో..ఒళ్లంతా కండలు పట్టి పర్ఫెక్ట్ సిక్స్ ప్యాక్ బాడీ కనిపించింది. ముందుగా అజయ్ తేరు కున్నాడు. ‘సారీ అంటీ’ మీరు వస్తారని తెలియదు.. తెలిస్తే ఇలా వుండే వాళ్ళం కాదు అని సంజాయిషీ ఇచ్చుకున్నాడు. వీళ్ళిద్దరూ మా క్లాస్ మేట్స్. .సుభాష్ ఇంకా డేవిడ్. ఆదివారం కదా అని ఈరోజు సరదాగా వీళ్ళిద్దరినీ ఇక్కడకు పిలిచాము..అది సరే మీరు ఈ టైములో ఇలా వచ్చారేమిటి? అని అడి గాడు. ‘ఏమీలేదు …ఊరికే’ అని వెనక్కి తిరిగాను. ‘ఊరికే ఎందుకు వస్తారు ఆంటీ..
ప్లీజ్ చెప్పండి ఏమైనా పని ఉందా? అని అడిగాడు సంతోష్. ‘ఏమీలేదయ్యా.. ఈరోజు నా పుట్టిన రోజు..మిమ్మల్ని భోజనానికి పిలుద్దామని వచ్చాను కానీ మీరు ఏదో పార్టీ చేసుకుంటున్నట్టు ఉంది’ అన్నాను. ‘అబ్బే అదేంలేదు ఆంటీ.. తప్పకుండా వస్తాము.. మీరు పిలిచారు అదే మా భాగ్యం’..అంటూ ‘హ్యాపీ బర్త్ డే చెప్పారు. సంతోష్ అయితే నా కుడిచేయి దొరకబుచ్చుకుని షేక్ హ్యాండ్ ఇచ్చాడు. వాడి మొరటు చేతితో నా చేతిని నొక్కిపట్టుకుని ఎంతకూ వదలడు. నేనే బలవంతంగా విడిపించుకుని బయటపడ్డాను.
క్రిందకువస్తుంటే ‘ఆంటీ మా ఫ్రెండ్స్కూడారావచ్చా’ అని అడిగారు.
‘సరే తీసుకురండి’ అని చెప్పి ఇంటికి వచ్చాను.
ఇద్దరే కదా అనుకుంటే ఇంకో ఇద్దరుతగలడ్డారుఅని విసుక్కుంటూవంట ప్రయత్నాలు మొదలు పెట్టాను.వంట మొత్తం పూర్తిఅయ్యేటప్పటికిసాయంత్రం అయ్యింది.స్నానంచేసి ఫ్రెష్గా తయారయ్యిఆయనక్రితంసారి దుబాయినుండి వచ్చినప్పుడు తెచ్చినచీరకట్టుకునిమల్లెపూలుపెట్టుకునిసోఫాలో కూర్చునిటీవీచూస్తున్నాను.కాసేపటికిఎవరో తలుపుతట్టారు.తెరిచిచూస్తేప్రక్కింటివిశ్వనాధం..నన్నుచూసికళ్ళప్పగించిఅలాగేనిలబడిపోయాడు. అప్పుడేతలంటుకునిస్నానంచేసి ఉన్నానేమోకడిగిన ముత్యంలా మెరిసిపోతున్నాను.
‘ఏమిటి? అన్నట్టుగా చూసాను.
‘ఏమీలేదండి జానకి ఊళ్ళో లేదు..గ్యాస్ బుక్ చేసాము.. వాడు మీ ఇంట్లో గాని ఇచ్చి వెళ్ళాడేమో.. అని అడుగుదామని వచ్చాను’ అన్నాడు.
‘లేదండీ ..రాలేదు’ అని చెప్పాను.
సరేనంటూవెళ్ళలేకవెళ్ళలేక వెనక్కి వెనక్కి తిరిగి చూస్తూవెళ్ళాడు విశ్వనాధం. నాకు చాలా హ్యాపీగా అనిపించింది. ఒక పరాయి మగాడు నాకోసం పడి చస్తున్నాడు అంటే గొప్పగా ఫీల్ అయ్యాను.ముఖ్యంగా విశ్వనాధం కళ్ళలో నా పట్ల కనపడినఆరాధనా భావంనన్ను కట్టిపడేసింది.ఆలోచిస్తూ సోఫాలోకూర్చుని టీవీ చూస్తున్నాను. కాసేపటికి బెల్ మోగింది. తలుపు తీసి చూస్తే నలుగురు కాలేజీ కుర్రాళ్ళు గుమ్మం దగ్గర నిలబడి కనిపించారు.ఒకడిచేతిలో పెద్ద గులాబీపూల బొకే, ఇంకొకడిచేతిలో పెద్ద కేకుకనిపించాయి.లోపలకు వస్తూనే ‘హ్యాపీ బర్త్ డే ఆంటీ’.. అంటూవిష్చేసారు.