తల్లి మనసు బాగా తెలిసిన మహేష్ ఏమీ అనలేక “ఏంటో అమ్మా నువ్వు. సరేలే ఇపుడు నీ వొంటి పైన ఏమున్నాయి” అన్నాడు.
“టవల్ ఉంది కన్నా… ఫోటో తీసి పంపనా” అంది చిలిపిగా.
“అంతకంటే ఈ దీనుడికి ఇంకేమి కావాలి.. అనుగ్రహించు దేవీ” అన్నాడు దీనంగా.
జయసుధ ఒక కాలు కాస్త ముడిచి తొడలు కొద్దిగా, క్లీవేజ్ కొద్దిగా కనపడే సెల్ఫీ తీసి పంపింది.
అది చూసిన మహేష్ “అబ్బా ఏంటమ్మా ఇది. కొడుకు అడుగుతుంటే ఇలాంటి ఫోటో ఎవరయినా పంపుతారా.. కాస్త ఆ టవల్ తీయొచ్చుగా” అన్నాడు. అంటున్నాడే కానీ అరటిస్తంభాల్లా ఉన్న తల్లి నున్నటి తొడలు, టవల్ చుట్టుకొని ఉన్నా ఉబికి వస్తున్న పాలపొంగుల షేపు చూస్తుంటే వొళ్ళంతా కరెంటు ప్రవహిస్తోంది.
“అయితే ఇకనుండి టవల్ చుట్టుకొని ఫోటో తీయనులే.. నిండుగా చీర కట్టుకొని తీయనా” అంది ఏడిపిస్తూ
“అంత పనిచేయకమ్మా.. బుజ్జిగాడు బాధపడుతాడు. ఈ మాత్రం అయినా చాలులే వాడికి. చూడు నీ ఫోటో చూసి అపుడే నిద్రలేచి బుసలు కొడుతున్నాడు” అన్నాడు.
“వాడికి ఇంకేమి పని ఉంది. ఇంతకూ వాడికేమి ఇచ్చావురా ఆడుకోవడానికి” అంది. కొడుకు అమెరికాకు వెళ్ళేటపుడు తను వాడేసిన బ్రాలు, జాకెట్లు భర్తకు తెలియకుండా సూట్ కేసుల్లో సర్దుతుంది. ప్రతిరోజూ తల్లితో మాట్లాడుతూ ఆ బ్రా లేదా జాకెట్లో కార్చుకోవడం మహేష్ కు అలవాటు. కొడుకు తన బట్టల్లో కారుస్తున్నాడని చెప్తుంటే నిజంగా తన పైన కారుస్తున్నంత ఆనందం జయసుధకు.
“నీ పింక్ బ్రా ఇచ్చానమ్మా ఆడుకోవడానికి”
“ఏమంటున్నాడు”
“34c బ్రా కంటే 36c బ్రా అయితే బాగుంటుంది అంటున్నాడు”
“ఏయ్ పాడు పిల్లాడా. ఇప్పటికే నావి కొబ్బరి బోండాలు అంటున్నావు. ఇక 36c సైజు అయితే ఇంకేమంటావో” అంది జయసుధ
“పుచ్చకాయలు అంటానమ్మా” అన్నాడు పకపకా నవ్వుతూ.
“చీ వెధవ.. సర్లే నేను ఇక రెడీ అవ్వాలి” అంది
“ఇవాళ యే కలర్ బ్రా వేసుకుంటున్నావమ్మా” ఆత్రుతగా అడిగాడు.
“బ్లాక్ బ్రా వేసుకోనా”
చీర రంగు అడిగాడు, జయసుధ చెప్పాక “మనం క్రితంసారి షాపింగ్ చేసినపుడు కొన్నాముగా మిల్కీ వైట్ బ్రా.. పూల డిజైన్ ఉన్నది.. అది వేస్కో అమ్మా.. బాగుంటుంది” అన్నాడు.అందంగా, సెక్సీగా ఉండే బ్రాలంటే మహేష్ కు చాలా పిచ్చి. ఏరి కోరి మరీ తల్లికి మంచి బ్రాలు కొనిస్తుంటాడు.
“అల్లరి పిల్లాడా..సరే ఇక పడుకో నేను రెడీ అయి వెళ్ళాలి” అని ముద్దులు పెట్టి ఫోన్ పెట్టేసింది. నిలువుటద్దం ముందు నిలబడి రెడీ అవుతుంటే జయసుధ ఆలోచనలు వెనక్కు పరుగు తీసాయి, అసలు తమ ఇద్దరి మధ్య ఇది ఎలా మొదలయిందో తలుచుకోసాగింది.
జయసుధ భర్త ప్రైవేటు కంపెనీలో ఉద్యోగి..ఎక్కువ జీతమేమీ కాదు. జయసుధకు పదహారవ ఏటనే పెళ్ళయింది..ఊహ తెలిసేసరికి కొడుకు పుట్టేడు. మధ్యతరగతి కుటుంబం..ఎన్నో ఆశలు, కోరికలు ఉన్నప్పటికీ ఉన్నదానితో గుట్టుగా సంసారం చేసుకోవడం అలవర్చుకుంది. భర్త ఆఫీసు పనిలో బిజీగా ఉండడం, తరచూ క్యాంపులకు వెళ్తుండడముతో రోజంతా కొడుకుతోనే గడిపేది. మహేష్ కు తండ్రి అంటే కొద్దిగా భయం, దానికి తోడు ఆయన ఇంట్లో ఉండడం తక్కువ కాబట్టి తన తల్లే ప్రపంచంలా పెరిగాడు.
తన కొడుకు బాగా చదువుకొని మంచి ఉద్యోగంలో స్థిరపడాలి అని కోరుకొనే జయసుధ చిన్నప్పటినుంచి కొడుక్కు చదువుపట్ల శ్రద్ద కలిగేలా చేసింది. “నువ్వు అందరికంటే బాగా చదువుకోవాలి నానా..ఎపుడూ ఫస్టు రావాలి” అని చెప్పేది. మహేష్ తల్లి మాట జవదాటకుండా, తనకు తక్కువ మార్కులు వస్తే తల్లి బాధపడుతుందని బాగా చదువుకొని మంచి మార్కులు తెచ్చుకొనేవాడు. పరీక్షల ఫలితాలు వచ్చిన రోజు కొడుకు మార్కులు చూసి మురిసిపోయి “నా బంగారు తండ్రీ” అని ముద్దులు పెట్టి గుడికి తీసుకెళ్ళి కొడుకు పేరున అర్చన చేయించేది. తాను చేస్తున్న పూజలవల్లే తన కొడుకు ఇంత బాగా చదువుతున్నాడని జయసుధ నమ్మకం. ఇంజనీరింగు నాలుగో సంవత్సరంలో ఉన్నపుడు మహేష్ క్యాంపస్ సెలక్షన్ అయి పెద్ద కంపెనీలో ఆరు లక్షల జీతాన్ని సాధించిన రోజు జయసుధ ఆనందానికి హద్దులు లేవు. ఒక తల్లిగా తాను చేయగలిగింది చేయడం గొప్పకాదు కానీ కన్న తల్లికోసం ఎన్నో ఏళ్ళు కష్టపడి తల్లిని ఆనందపెట్టే కొడుకు తనకు కలగడం పూర్వజన్మ సుకృతం అనుకుంది.
మహేష్ ఉద్యోగంలో చేరిన మొదటి నెల బోనస్ తో కలిపి సుమారు లక్షాపాతికవేల రూపాయలు వచ్చింది. జయసుధ ఎంత వారిస్తున్నా వినకుండా ఆరు జార్జెట్ చీరలు, ఇంకో ఆరు ప్రింటెడ్ చీరలు కొన్నాడు. భర్త సంపాదనతో ఏడాదికి రెండు-మూడు చీరలు కూడా కొనలేని జయసుధకు తన కొడుకు ఒకేసారి డజను చీరలు కొనివ్వడంతో కొడుకు తనపైన చూపిస్తున్న ప్రేమకు ఉప్పొంగిపోయింది. ఆ రోజే తన తల్లికి కొత్త కమ్మలు, నల్లపూసల దండ కొనిచ్చాడు. జరుగుతున్నది కలా నిజమా అని “ఎంత పెద్దవాడివయ్యావురా నా బంగారు తండ్రీ” అనుకుంటూ చూస్తుండిపోయింది జయసుధ.
భర్త క్యాంపు నుండి వచ్చాక కొడుకు కొన్నవి చూపితే “ఇలాంటి ప్రయోజకుడయిన కొడుకు ఉంటే ఇంకేమి కావాలి మనకు” అన్నాడు. కొడుకు సంగతి తెలిసిన చంద్రం.. మహేష్ తన తల్లికి కొనివ్వటం చూసి తాను ఎలాగూ భార్యను సుఖపెట్టలేక పోయాడు..కనీసం కొడుకయినా తన భార్యను ఆనందంగా ఉంచుతున్నాడు అనుకున్నాడు.
చిన్నప్పటినుంచి ఇంటికి వచ్చాక తల్లికి ఇంటిపనుల్లో సహాయం చేస్తూ ఆ రోజు విశేషాలు చెప్పుకోవడం మహేష్ కు అలవాటు. మహేష్ కాలేజీకి వెళ్ళే రోజుల్లో కూడా ఇంటికి రాగానే తల్లి ఒళ్ళో పడుకొని కాసేపు కబుర్లు చెప్పకుండా ఉండేవాడు కాదు, జయసుధ కూడా కొడుకు వచ్చేసమయానికి చిరుతిళ్ళు రడీ చేసి కొడుకు తన ఒళ్ళో పడుకొని కబుర్లు చెప్తుంటే కొసరి కొసరి తినిపించేది.
కాలేజీలో ఉన్న రోజుల్లో మహేష్ కు ఫ్రెండ్స్ చాలా తక్కువే ఉండేవారు. ఎప్పుడూ చదువు, ఇల్లు, తల్లి తప్ప మరేమీ తెలియకుండా గడిచిపోయేది. ఫ్రెండ్స్ క్రికెట్ ఆడుకోవడానికి లేదా సినిమాలకు పిలిస్తే వెళ్ళేవాడు కాదు. క్లాసులు అయిపోవడం సరాసరి ఇంటికి చేరుకొనేవాడు.
మంచి అందగాడయిన మహేష్ అంటే అమ్మాయిలు పడిచచ్చేవారు. ఒకరిద్దరు అమ్మాయిలు ధైర్యం చేసి లవ్ లెటర్స్ ఇస్తే అవి ఇంటికి తీసుకొచ్చి తన తల్లికి ఇచ్చి “చూడమ్మా ఈ అమ్మాయిలు కాలేజీకి వస్తున్నది చదువుకోవడానికా లవ్ లెటర్స్ రాయడానికా” అని కోపంగా అంటుంటే జయసుధ కళ్ళు పెద్దవి చేసుకొని “ఎంత బుద్దిమంతుండివిరా నా చిన్ని క్రిష్ణయ్యా” అని ప్రేమగా హత్తుకొనేది. ఎపుడయినా బోరు కొడితే ఆ లవ్ లెటర్స్ తీసి చదువుకుంటూ అమ్మాయిలు తన కొడుకు గురించి పొగుడుతూ రాసిన మాటలకు మురిసిపోయేది.
జాబ్ లో చేరాక మహేష్ తన టీం వాళ్ళతో కొద్ది కొద్దిగా క్లోజ్ అయ్యాడు. రోజుకు రెండుసార్లు ఆఫీసు క్యాంటిన్లో కాఫీకి వెళ్ళి పది-పదిహేను నిమిషాలు మాట్లాడుకొనేవారు. ఎవరికీ గర్ల్ ఫ్రెండ్స్ లేకపోవడంతో టీం లోని వారు ఎక్కువ అమ్మాయిల గురించే మాట్లాడేవారు. మహేష్ కు పెద్దగా ఆసక్తి లేకపోయినా వాళ్ళ మాటలు అలవాటు అయిపోయాయి. ఒక్కోసారి సరదాగా ఫ్రెండ్స్ మాటలను తన ఫోన్లో రికార్డ్ చేసి ఇంటికి వచ్చాక స్పీకరు ఆన్ చేసి తల్లి కొడుకులు ఇద్దరూ వినేవారు. “పాపం ఈ రోజుల్లో గర్ల్ ఫ్రెండ్స్ లేక అబ్బాయిలకు ఎన్ని కష్టాలురా.. ఏరా బుజ్జికన్నలూ, నీకెవరూ నచ్చలేదా మీ ఆఫీసులో” అని జయసుధ అంటుంటే “అబ్బా పోమ్మా నాకెవరూ నచ్చలేదు” అంటూ చీరచెంగులో దాక్కునేవాడు.
అందగాడయిన తన కొడుకు అంటే అమ్మాయిలు పడిచస్తారని జయసుధకు బాగా తెలుసు. వాడికి ఎవరయినా గర్ల్ ఫ్రెండ్ ఉంటే బాగుండేదేమో అనిపిస్తుంది ఒక్కోసారి కానీ ఎందుకో మనసులో ఒకమూల భయం వేసేది. తన కన్నకొడుకు మనసు నిండా తనే ఉన్నాను, ఎప్పటికీ తానే ఉండిపోవాలి.. తన కొడుకు మరొకరిని ఇష్టపడితే తాను తట్టుకోగలదా? ఇంకొన్ని ఏళ్ళలో వాడు పెళ్ళి చేసుకొని తన భార్యతో వెళ్ళిపోతే తన పరిస్థితి ఏమిటీ?.. ఆ ఊహే భరించడానికి కష్టంగా ఉండేది జయసుధకు.
ఆఫీసులో ఒకట్రెండుసార్లు మహేష్ తో పాటు లంచ్ చేస్తూ కూరలు రుచి చూసి “అద్భుతంరా” అన్నారు ఫ్రెండ్స్. మాటల్లో తన తల్లి చికెన్, చేపల పులుసు చాలా బాగా చేస్తుందని చెప్పాడు. అంతే.. హాస్టల్ రూంలో ఉంటున్న ఫ్రెండ్స్ అందరూ తమను మహేష్ ఇంటికి భోజనానికి పిలవాల్సిందేనని పట్టు పట్టారు. మహేష్ ఆవిషయం జయసుధకు చెబితే నవ్వి “అలాగేరా, దానిదేముంది.. ఈ ఆదివారం లంచ్ కు ఆహ్వానించు” అంది. ఆ ఆదివారం నలుగురు కుర్రాళ్ళు వచ్చారు. జయసుధ చేతి వంటను లొట్టలు వేసుకొని తింటూ “ఇంత టేస్టీగా ఎప్పుడూ ఎక్కడా తినలేదు ఆంటీ” అని జయసుధను తెగపొగిడి వెళ్ళారు.
మరుసటి రోజు ఉదయం ఆఫీసు క్యాంటిన్లో తన ఫ్రెండ్స్ మాట్లాడుతుంటే మహేష్ “నేను టాయిలెట్ వెళ్ళి వస్తానురా” అని టాయిలెట్ కు వెళ్ళి వచ్చాడు. అప్పటివరకు ఏదో మాట్లాడుతున్న ఫ్రెండ్స్ నలుగురూ మహేష్ రావడం చూసి సడన్ గా మాట్లాడడం ఆపి ఠక్కున క్రికెట్ గురించి మాట్లాడారు. “ఏరా ఏమి మాట్లాడుకుంటున్నారు” అన్నాడు మహేష్. “ఏమీ లేదురా, నిన్న జరిగిన మ్యాచ్ గురించే” అన్నారు. వాళ్ళ సంభాషణ కాస్త అసహజంగా అనిపించింది మహేష్ కు, తన దగ్గర ఏదో దాస్తున్నారు అనుకున్నాడు.