“అబ్బో…పంతులమ్మకి కూడా బూతులు వస్తున్నాయే” అంది కోటిరత్నం నవ్వుతూ. “”అయినా మా మామ పోటు మరిగాక ఆడ పుటక పుట్టింది మర్చిపోలేదు”అంది మొగుడి వైపు గొప్పగా చూస్తూ ఆ మాట అనేసరికి ఈజీ చెయిరు లో కూర్చుని చుట్ట తాగుతున్న రెడ్డి మగతనం మల్లి నిక్కింది. చుట్టని పక్కన పెట్టి చటుక్కున లేచి కుఛిళ్లు దోపుకుంటున్న నిర్మలమ్మ జబ్బ దొరకపుచుకోని బర బర గది లోపలికి లాక్కునిపొయాడు. ఊహించని ఈ పరిణామానికి నిర్మల్లమ్మ దిమ్మెరపొయింది.
లోపలికి తీసుకెళ్లి తలుపు కూడా వెయ్యకుండా నిర్మలమ్మ కుడి చన్ను జాకెట్ పై నుండే బుడిపెని పళ్ళతో దొరకపుచుకోని ఇంకో చెతితో ఎడమ పిర్రని బలంగా పిసకసాగాడు. తలుపు కూడా వెయ్యకపొవడంతో నిర్మలమ్మకి చాలా ఇబ్బంది గా ఉంది. కాని రెడ్డి నాలుక అమె బుడిపె ని టుప్ టుప్ అని కొన తో పొడుస్తూ ఉంటే ఆ సుఖ్హాన్ని వదులుకోవాలని లేదు. తను ఇంత బలహీనురాలు అని ఇప్పటిదాకా అమెకి తెలియలేదు. ఇంకో చెత్తొ లంగా ఎత్తబోగా ” టీచర్..టీచర్” అని రంగ గొంతు వినిపించింది.
వెంటనే రెడ్డి ని పక్కకి తోసి, పైట సరి చెసుకోని,బయటకి వచింది నిర్మలమ్మ. రంగా కి కొంచం అనుమానం అనిపించింది. ఎందుకంటే ఎపుడు నీట్ గా ఉండె నిర్మలమ్మ ఈ రోజు బాగా నలిగిపోయి ఉంది. జాకెట్ అంతా తడి మరకలు…బుగ్గల మీద ఎంగిలి ముద్రలు. కాని పంతులమ్మ అలాంటిది కాదు అని వాడి నమ్మకం. ఆమె ఎప్పుడు దేవుడి గురించి చెప్తూ ఉంటుంది. బహుశా లోపల ఉక్కపోత వల్ల అలా అయి ఉండొచు అని అనుకున్నాడు. బడి కి తాళం వేసి అది ఇవ్వడానికి వచాడు. నిర్మలమ్మ ఆ తాళం తీసుకొని ఎమి మాట్లాడకుండా లోపలికి వెళ్లిపోయింది. రెడ్ది ఇంకా మంచం మీదనే ఉన్నాడు. మొడ్ద ని చెత్తో నలుపుకుంటూ. నిర్మలమ్మ తాళం పక్కన పెట్తి నేరుగా రెడ్ది మేదకి వెళ్లి మొడ్ద ని నోట్లో పెట్టేసుకుంది. రెడ్డి కి షాక్ కొట్టిన ఫీలింగ్. నిర్మలమ్మ అలా చెస్తుంది అని కలలో కూడ ఊహించలేదు.
చల్లగా,మెత్తగా ఉన్న ఆమె నోటి వల్ల రెడ్డి మొడ్డ ఇంకా నిగిడింది. కోటిరత్నం కి కూడ అ సీన్ చూస్తుంటే నోట మాట రాలెదు. బయట నిలబడి అలాగే కళ్ళు పెద్దవి చేసుకోని చూస్తుండసాగింది. కాని నిర్మలమ్మ ఇవేమి పట్టించుకునే స్థితి లో లేదు. కుడి చేత్తో రెడ్డి మొడ్ద ని కుదుపు దగ్గర పట్టుకొని పైకి కిందకి ఊపుతూ బలంగా నొటితో పీల్చసాగింది. ఇంక ఒక్క సెకను లో అవుట్ అవుతుంది అనగా రెడ్డి నిర్మలమ్మ ని బలంగా పక్కకి నెట్టేసి మంచం మీదనే కార్చేసాడు. వెంటనే నిర్మలమ్మ తన పవిట చెంగుతో ఆ జిగురు ని తుడిచేసింది.
అలాగె నోరు వెళ్లబెత్తి చూస్తున్న రత్నం దగ్గరకి వెళ్లి నవ్వుతో ఆమె మొహం మీద చిటికె వేసింది నిర్మలమ్మ. అ శబ్దానికి ఈ లోకంలోకి వచింది రత్నం. “ఏంది నిర్మలా…సంసారం చేసే ఆడదానివేనా నువ్వు” అంది నిర్మలమ్మ బుగ్గలు పిండుతూ “మొగుడు తప్ప ఇంకోకరిని ఎరగని నా లాంటి దాన్ని కూడ వ్యభిచారి ని చెయ్యగల దమ్ము ఉందమ్మ మీ ఆయన దగ్గర” అఓది సిగ్గుపడుతూ నిర్మలమ్మ.
“కానీ నిర్మల నువ్వు ఇంత తొందరగా లొంగుతావని అనుకోలేదు ” అనగానే నిర్మలమ్మ ముసి ముసి గా నవ్వుకుంటూ పక్కనే ఉన్న బాగ్ అందుకొని బయటకి నడిచింది. “ఏంటి నిర్మలమ్మ …పరిగెత్తుతున్నావు ..” అంది కోటిరత్నం నిర్మలమ్మ తో బయటకి వస్తూ. “కాదు రత్నం …ఈ బస్సు పోయిందంటే మల్లి లేటు అవుతుంది …రేపు మాట్లాడటాలే ” అని చెప్పి స్కూల్ వైపు వెళ్ళింది .
కోటిరత్నం లోపలికి వెళ్ళింది. అక్కడ రెడ్డి అలసిపోయి నిద్ర లో ఉన్నాడు. టీ పెట్టుకొని తీసుకొచ్చి లేపింది. ” ఏంటి మావా…బాగా అలసిపోయావా…” అంది రెడ్డి తొడ మీద చెయ్యి వేసి నిమురుతుతూ. “రత్నం. ..నీ వాళ్ళ ఏ రోజు స్వర్గం చూసా …అసలు అది నా పక్కలోకి వస్తాదని కలలో కూడా ఊహించలేదు ….” అన్నాడు మెచ్చుకోలుగా.
మొగుడు మెచ్చుకునే సరికి రత్నం కి గర్వం గా అనిపించింది. ” మావ …అది నీకన్నా 20 ఏళ్ళు పెద్దది…అయినా నీకు స్వర్గం చూపించింది…”అంది గోముగా. “వాళ్ళ కి మంచి గట్టి బలం ఉంటది …వయసు తో సంబంధం లేదు…దాని సళ్ళు చూసావా…నిగడ దాన్ని ఉన్నాయి…మల్లి దానికి పెళ్లి అయినా కొడుకు కూడా ఉన్నాడు అంట …దానెమ్మ ….” అని లేచి ” పొలం దాక పోయొస్తా… కలుపు తీపించాలి..ఈ లంజ మత్తులో పడితే టైం తెలియలేదు…” అని బయటకి వెళ్ళాడు.
కాసేపటికి రెడ్డి కోసం వాళ్ళ అన్న రామిరెడ్డి వచ్చాడు. కానీ అప్పటికే రెడ్డి పొలం వెళ్ళిపోయాడు . “రా బావ…”అంటూ రత్నం కుర్చీ వేసింది. “మావ ఇపుడే వెళ్ళాడు..టీ తాగుతావా..” అంది. ” టీ వద్దు..ఎం వద్దు కానీ …ఏ రోజు ఆ నిర్మల మీ ఇంటికి వచ్చిందంటగా…మన ఇంటికి ఎం పని దానికి..” అన్నాడు అనుమానంగా. ఎం చెప్పాలో అర్ధం కాక ” ఎం లేదు బావ..ఆమె జాకెట్ ఇక్కడ ఉంది…తీసుకోవానికి వచ్చింది” అంది . ” దాని జాకెట్ ఇక్కడ ఎందుకు ఉంది” అనడు కొంచం కోపం గా. ” అబ్బా..నీకు అన్ని అనుమానాలే …ఆ టైలర్ బాషా నాకు ఇచ్చాడు…అది తీసుకోవడానికి వచ్చింది లే…” అని లేచి టీ పెట్టడానికి వంట గాడి లోకి వెళ్ళింది.
అపుడు అక్కడ టేబుల్ మీద ఒక ప్యాకెట్ కనిపించింది రామిరెడ్డి కి. పేపర్ లో చుట్టి ఉంది. అది తీసుకొని తెరిచి చూసాడు. అందులో మొన్న నిర్మలమ్మ కి బాషా కుట్టి ఇచ్చిన కొత్త జాకెట్ ,దాని ఆది జాకెట్ ఉన్నాయి. ” ఏ రత్నం..ఇటురా..” అని అరవగానే రత్నం బయటకి వచ్చింది. రామిరెడ్డి చేతిలో ఉన్న జాకెట్లు చూసి “అబ్బా…లంజ మర్చిపోయింది..ఇపుడు ఎం చెప్పాలి..” అనుకుంటూ వచ్చి…” మల్లి మర్చిపోయింది…ఎన్ని సార్లు చెప్పాలి దీనికి ” అని వెంటనే లోపలి వెళ్ళింది. ఎందుకంటే అక్కడే ఉంటె రామిరెడ్డి ని తప్పించుకోవడం చాల కష్టం.
కాసేపటికి టీ పెట్టుకొని వచ్చింది. ఇంకా నిర్మలమ్మ జాకెట్ బావ చేతి లోనే ఉంది. ఒక జాకెట్ ని తొడ మీద వేసుకొని ఇంకోటి పట్టుకొని ఉన్నాడు. “ఏందీ బావ…ఆ చండాలం చేతి లో పెట్టుకొని…తీసేయ్..” అని వచ్చి అవి తీసేసి పాకాన టేబిల్ మీద విసిరేసింది. రామిరెడ్డి టీ తాగుతూ ” మొన్న టౌన్ కి పోయినపుడు బజార్ లో నిర్మల,ఆమె కోడలు కనిపించరు..ఎదో కొనడానికి వచ్చినట్టున్నారు…” ఆనాడు . ” కోడలా…ఎలా ఉంది ఆ పిల్ల ” అంది రత్నం ఆసక్తి గా. ” ఆ పిల్ల వాళ్ళ కులం లాగా లేదు…
బలే చక్కగా ఉంది …ఎక్కడ పట్టిందో కోడలిని …కానీ ఈమాట కి ఆ మాట …ఈ నిర్మలమ్మ కి వయసు ఏంటో తెలియదు కానీ..మాంచి బిరుసు ఉంటది..” అనడు కసి గా. బావ కి కూడా నిర్మలమ్మ మీద కోరిక ఉంది అని అర్ధం అయింది రత్నం కి. కానీ అర్ధం కానట్టు .”చి …ఆ ముసలి దాని డాగర ఏముంది బావా…” అంది. “ఓసి నీ…ముసలి ఎవరి..అది ఆ రకం గా బిర్ర బిగిసి గుర్రం ల ఉంటె..అది ఇపుడు తలుచుకున్న ..పది మందిని కనగలదు అవలీలగా…” అనడు చెయ్యి నలుపుకుంటూ.
ఆ మాట లు వినగానే రత్నం కి కసి గా అనిపించింది. ” ఎం బావ..అంట మనసు ఉంటె ..ఒకసారి పక్కలో వేసుకోలేకపోయావా..”అంది నవ్వుతు. ” ఆబ్బె…అది అంట సులభం గా దొరికేది కాదు…చాలాసార్లు ట్రై చేసాకని…లాభం లేదు..” అనడు నిరాశగా. బావ మొహం లో నిరాశ చూసి రత్నం కి పాపం అనిపించింది. “సరే బావ…ఒక సరి ప్రయత్నిద్దాం…రేపు మధ్యాన్నం ఆమె జాకెట్ తీసుకోవడానికి పిలుస్తా..నువ్వు కూడా ర..చూద్దాం…” అని చెప్పడం తో రామిరెడ్డి మొడ్డ నిగడ తన్నింది. ” అబ్బా…పిలిచి పుణ్యం కట్టుకోవే రత్నం …నీకు దండం పెడతా” అని టీ అక్కడ పెట్టి సంతోషం గా బయటకి వెళ్ళిపోయాడు.
మరుసటి రోజు మధ్యాన్నం నిర్మలని పిలిచింది రత్నం. ” నిర్మల..నీ జాకెట్ ఇక్కడే పెట్టి పోయావ్ కదా…నిన్న మా బావ వచ్చాడు..వాటిని చూసి ఎవరివి అని అడిగాడు…వేరే వాళ్ళవి అని అబద్దం చెప్పాల్సి వచ్చింది” అంది రత్నం. దానికి నిర్మలమ్మ ” అబద్దం ఎందుకు..నావి అని చేపిచ్చుకదా..తప్పు ఏముంది…” అంది. “తప్పా…బావ సంగతి నీకు తెలియదు…
ఆడది నచ్చింది అంటే ఎక్కడ వదలదు…ఆ రైక నేది అని చెప్తే ..ఇంకా బడి లోనే శోభనం పెడతాడు”అంది నవ్వుతు. ” ఏంటి రత్నం..మీ మావ..బావ లకి ఆడ పిచ్చి బాగానే ఉందే” అనేసరికి రత్నం కి సర్రున కోపం వచ్చింది. “నిర్మల..పద్ధతిగా మాట్లాడు…ఆడ పిచ్చి ఏంటి…ఆలా అని అందరితో ఎం తిరగరులే…నిను పాకలోకి పిలిచారు అని చులకన చెయ్యమక” అంది ఉక్రోషం గా. ఊహించని ఈ కోపానికి నిర్మలకి కొంచం ఇబ్బంది అనిపించింది. “రత్నం..నా ఉద్దేశం అది కాదు…సరదాగా అన్నాను” అని అంటుండగా రామిరెడ్డి వచ్చాడు.