అలుపు తీర్చుకున్న నేను మెల్లిగా తన మీద నుండి లేచి కూర్చున్నాను.తనూ లేచి నైటీ క్రిందకు సర్దుకుంది.నైటీ నుండి బయటకి తొంగిచూస్తున్న తన బాయిలను బ్రాలోకి జొప్పించింది.నేను తన నడుము మీద చేయి వేసి దగ్గరకు లాక్కుని మెడమీద గాఢంగా ముద్దుపెట్టుకున్నాను. తను దూరంగా జరగడానికి ప్రయత్నిస్తోంది.తన చెయ్యిపట్టుకుని,గర్వంతో పొగరుగా,రుద్రతాండవం ఆడి అలసి,తడసి పోయి,బడలిన నా అంగం మీద పెట్టుకున్నాను.పిస పిస లాడుతున్న నా అంగం తగలగానే, చటుక్కున తన చేయి లాక్కుంది. “ఇక చాలు శివా, ” అంటూ క్రిందపడి ఉన్న తన లంగాను నాకు ఇచ్చింది. నేను ఇద్దరి మదరసాలతో తడచిన తొండం,వట్టకాయలు,గజ్జలు శుభ్రంగా తుడుచుకున్నాను. ఆ లంగా తీసుకుని తన బాత్రూం లోకి వెళ్ళి స్నానం చేసి ,బెడ్రూం లోకి వెళ్ళిపోయింది. నేను నేలమీద పడి ఉన్న లుంగి తీసి కట్టుకుని నిద్రకు ఉపక్రమించాను.
ఉదయభానుడి కిరణాలు మొహం మీద పడడతో మెలుకవ వచ్చింది.మొబైలు లో టైం చూసుకున్నాను.5.40 అయ్యింది.వీధి తలుపు తీసి ఉంది.నిద్ర ఇంకా ముంచుకు వస్తోంది.బద్దకంగా లేచి బాత్రూం కు వెళ్ళి వచ్చి మళ్ళీ సోఫా మీద పడుకున్నను. మాలతి పట్టీల శబ్ధం వినబడింది.పాలపాకెట్ తీసుకుని లోపలికి వస్తోంది.నన్ను చూడగానే మొహం చటుక్కున త్రిప్పుకుని కిచెన్ లోకి వెళ్ళిపోయింది.తనను చూడడానికి నాకు మొహం చెల్లడం లేదు.అయినప్పటికీ,రాత్రి జరిగింది గుర్తుకు రాగానే, నా గూటం మళ్ళీ నిగుడుకుంటోంది. నేను బోర్ల తిరిగి పడుకున్నాను.మళ్ళీ మాలతి పట్టీల శబ్ధం వినబడింది.ఓరకంట చూశాను.తను టెర్రస్ పైకి వెళుతోంది. తనతో మాట్లాడలనిపించింది.సోఫా మీద నుంచి లేచి బనీను వేసుకుని నేనూ, టెర్రస్ మీదకు వెళ్ళాను.తను అప్పుడె స్నానం చేసి కడిగిన ముత్యంలా ఉంది.ఉతికిన బట్టలు దండే మీద ఆరవేస్తోంది. తలంటుకుని తడిసిన వెంట్రుకలు టవల్ తో చుట్టుకుని ముడివేసుకుంది.తన దగ్గరకు వెళ్ళి పిట్ట గోడమీద కూర్చున్నాను.తను నా వైపుకు చూడడం లేదు.ఉదయ కిరణాలలో,నైటీలోంచి ఎత్తైన గుమ్మడికాయలాంటి వెనుక అందాలు చూస్తుంటే నాకు నరాలు జివ్వుమన్నాయి.
నేను మెల్లిగా గునుస్తూ,
“మాలతీ..”పిలిచాను.
తను నా వైపు చూడకుండానే,
“మ్….” అంది.
” కోపమా? ”
“లేదు..”
“నా వైపు తిరిగి మాట్లాడు ”
“వద్దు శివా,నన్ను వెళ్ళని ” (గాద్గంగా ఉంది గొంతు )
“ఏమైంది?నాతో మాట్లాడడానికి అసహ్యంగా ఉందా?”
“తెలీదు శివా.నేనేమి చేస్తున్నానో నాకే అర్థం కావడం లేదు.ఏడుపు వస్తోంది.నేనొక నయవంచకు రాలిని.”( చిన్నగా ఏడుస్తోంది.)
“ఏయ్ కూల్….ప్లీజ్..ఇప్పుడేమైందని..ఇలా ఏడుస్తున్నవు?..నా మాట విను మాలతి ”
(ఆరవేస్తున్న ఒక గుడ్డ ను నోట్లో కుక్కుకుని, ఏడుస్తూ) ‘లేదు శివా,నీకర్థం కాదు.ఆయనకు ద్రోహం చేశాను.అంత మంచివాడికి భార్యగా నేను తగను.ఆయనకు మొహం చూపాలంటేనే,సిగ్గుగా ఉంది.”
నేను పిట్టగోడ మీద నుంఛి లేచి,తన దగ్గరకు వెళ్ళి భుజం మీద చేతులు వేశాను.నా చేతులు విదిలించి తను దూరంగా జరిగింది.నేను తనతో ఓదార్పుగా,
“మాలతి,ప్లీజ్.నా మాటవిను.నార్మల్ గా ఉండు.”
“మ్…..”(కళ్ళు తుడుచుకుంది )
“నన్ను…మన్నించవే…”
“దేనికీ….?”
“నేను తప్పు చేసి ఉంటే,మనస్పూర్తిగా నన్ను మన్నించు”
(తను నావైపు తిరిగింది,గుడ్ల నిండా నీరు) ” నీవేమి తప్పుచేశావని?..అలాంటిదేమీ లేదు ”
“అయితే,ఇకనేం..నార్మల్ గా మాట్లాడొచ్చుగా”
“నేను నార్మల్ గానే ఉన్నాను” (కళ్ళు తుడుచుకుంది)
“అయితే నవ్వు ”
తను నవ్వడానికి ప్రయత్నించింది.కాని విషాద ఛాయలుతో ఉన్న ముఖం మీద ఆ నవ్వు అతకలేదు.నేను అటు వైపు తిరిగి క్రింద రోడ్డును చూస్తున్నాను.మాలతి వయస్సులో ఒక యువతి,టి షర్త్ వేసుకుని జాగింగ్ చేస్తోంది.కొవ్వెక్కిన,బలసిన తన రొమ్ములు పైకీ క్రిందకు ఎగిసెగిసి పడుతున్నాయి.
నేను మాలతితో “ఏయ్..ఇటు చూడు నీలాంటి ఒక ఆంటి” అన్నాను.
మాలతి నా దగ్గరకు వచ్చి క్రిందకు చూసింది.ఆ యువతి రొమ్ములు ఇంకా అలాగే ఊగుతున్నాయి.తన బుగ్గలు ఎరుపెక్కయి.కోపంతో,
“దున్నపోతా! కొవ్వా?” అంటూ నా తొడ గిల్లింది.
నేను తనను చుశాను.సిగ్గుతో చిరు మందహాసం చేసింది.ఆ నవ్వు చాలా సహజంగా,అందంగా ఉంది.
“ఇప్పుడు ఎంత బాగున్నవో తెలుసా” అంటూ నా చూపులతో తన కంఠం క్రింద ఎత్తులను తడిమాను.
“చాల్లే సంబడం “అంటూ తను తలదించుకుంది.
జాగింగ్ చేసుకుంటూ వెలుతున్న ఆ యువతి ఎత్తైన వెనుకందాలు చూస్తున్నాను.ఇంతలో మాలతి,
“ఏయ్,వెధవ రాస్కేల్,చూసింది చాలు…చంపెస్తాను…ఇటుతిరుగు”(కోపంగా)
“ఏమయింది?”(నాలో కంగారు)
“నాకు ఇష్టం లేదు……నువ్వలా ఇంకొక స్త్రీని చూడడం నాకు అస్సలు నచ్చదు”
(నేను కంగారు అణుచుకుంటూ తన వైపు తిరిగాను)”జస్ట్ సరదాగా చూశాను అంతే.ఎంతైనా నీ అందానికి ఎవరూ సరిపోరు.ఇది నిజం”(నా చూపులు తన రొమ్ముల పై దోబూచులాడుతున్నాయి)
“చాల్లే,….నువ్వూ….నీ మాటలు…..అడ్డులే , వెళ్ళాలి” అంటూ మాలతి క్రిందకు దిగడానికి మెట్ల వైపు వేగంగా వెళుతోంది.ఆ వేగానికి లయబద్ధంగా కదులుతున్న తన పిర్రలను చూడగానే మళ్ళీ నాలో అలజడి మొదలు అయ్యింది.
దగ్గరకంటూ వెళ్ళి ,
“మాలతి ” పిలిచాను.
రెండు మెట్లు దిగిన తాను ,నా పిలుపుకు ఆగి,
“ఏంటి శివా? ”
“అబ్బే…ఏమి లేదు”
“చెప్పు ” (ప్రశ్నార్థకంగా చూస్తూ)
నేనూ మెట్లు దిగాను.తాను నాకు దారి ఇవ్వడానికి ప్రక్కకు జరిగి,గోడకు ఆనుకుంది.తన మెరుస్తున్న దొండపండులాంటి క్రింద పెదవి చూస్తూ,
“మాలూ….!”
“మ్మ్…..”
“ఒక ….ఉమ్మా కావాలి “