“అవునా….పర్లేదులే పడుకో..కింద ఫ్యాన్ గాలి రాదు…దోమలు ఉన్నాయి కుట్టేస్తాయి…మళ్లి నీకు జ్వరం లాంటిడి వొస్తే అత్తయ్య నన్ను తిడుతుంది…” అంది నవ్వుతు. “మరి మీరు ఎక్కడ పడుకుంటారు….బయటనా…” అన్నాడు అమాయకంగా. “అమ్మో ఒక్కదాన్ని పడుకోవడం నాకు బయం ..హాల్ లో…అసలే అమ్మ వాళ్ళు కూడా లేరు….” అంది గుండెల మీద చేయి పెట్టుకొని. “మరి….” అన్నాడు వాడికి అర్ధంకాక. “నీతో కబుర్లు చెప్తూ నేను కూడా బెడ్ మీదే పడుకుంటాను.” అంది మాములుగా ఎలాగు చిన్నోడే కదా అని.
సరే అంటూ వాడు బెడ్ ఎక్కాడు. మాహి ఇంటి డోర్ అన్ని పెట్టి లైట్స్ ఆఫ్ చేసి వొచింది హాల్ లో. మాహి వోచేసరికి వాడు ప్యాంటు విప్పి షార్ట్ వేస్కున్నాడు. వొస్తు వాడిని చూసి “షార్ట్ లో పెద్ద పిల్లాడిలా ఉన్నావు….” అంది. వాడు సిగ్గు పడ్డాడు. “వొదిన….” అన్నాడు మొహమాటంగా. ఏంటి అన్నట్టుగా చూసింది. “నాకు…నాకు..నైట్ షర్టు వెస్కొని పడుకోవడం అలవాటు లేదు….” అన్నాడు సిగ్గు పడుతూ. ఓహో అంతేనా అన్నట్టుగా చూసి “నీకు ఎలా కావాలంటే అలా పడుకో…అక్కడ ఎలా పడుకున్తవో …ఇక్కడా అలాగే పడుకో…దానికి న పర్మిషన్ అడగాలా….” అంది నవ్వుతు. “థాంక్స్ ..వొదిన..”అంటూ షర్టు విప్పేసాడు.
వాడి బాడీ ని చూసి “నువ్వు అమ్మాయిల కంటే తెల్లగా ఉన్నావు చిన్నా…” అంది నవ్వుతు వాడి బాడీ ని చూస్తూ. వాడు సిగ్గు పడ్డాడు. “మీ అన్నయ ఫోన్ చేద్దామా…”అంది. “ఓహో సరే వొదిన…చేయి…” అన్నాడు హుషారుగా బెడ్ మీద కూర్చుంటూ. మాహి కూడా శరత్ పక్కన కెల్లి కూర్చొని శంకర్ కి ఫోన్ కలిపింది. “నెంబర్ బిజీ…..” అంది నిరుస్చంగా మాహి. అలా చిన్నా పిల్ల లా పేస్ పెట్టేసరికి నవ్వొచింది శరత్ కి.
“ఎందుకు నవ్వు తున్నావు…” అంది శరత్ వైపు చూసి. “ఎం లేదు లే వొదిన..” అన్నాడు నవ్వును ఆపుకుంటూ. చెప్పు అన్నట్టుగా చూసింది. “నువ్వు అలా చిన్నా పిల్ల లా పేస్ పెడితే నవ్వొచ్చింది నాకు…” అన్నాడు నవ్వుతు. ఇంతలో శంకర్ నే చేసాడు missed కాల్ చూస్కొని. “హే మీ అన్నయ్య ఫోన్ చేస్తున్నాడు…”అంది సంతోషంగా. ఫోన్ లిఫ్ట్ చేసి “హలో …” అంది ఎక్సైట్ ని కంట్రోల్ చేసుకుంటూ. “హలో…ఎం చేస్తున్నావు…చిన్నా అక్కడికి వొచ్చాడ…..అమ్మ చెప్పింది….”అన్నాడు. “హ..అవును..నేనే తీస్కొని రమ్మని డాడీ కి చెప్పాను..”అంది. “సరే నేను కొంచెం బిజీ గా ఉన్నాను ….
రేపు మాట్లాడుతాను…” అని ఫోన్ పెట్టేసాడు. మాహి కి కోపం వొచ్చింది. “మీ అన్నయ్య ఫుల్ గా బిజీ అంట….” అంది కచ్చగా. వొదిన పేస్ వైపు చూసి నవ్వుని ఆపుకున్నాడు ఫీల్ అవుతుందేమో అని. “పెద్ద ఏంటంట గొప్ప….ఐన నువ్వు ఉన్నావు కదా….” అంటూ శరత్ తల మీద వేళ్ళతో జుట్టు ని నిమిరింది మూడ్ అవుట్ ని కంట్రోల్ చేస్కుంటూ. “నిద్ర వొస్తుందా చిన్నా…” అంది నవ్వుతు.
అన్నయ్య కూడా ఫోన్ పెట్టేసాడు మళ్లి నిద్ర వొస్తుంది అంటే ఫీల్ అవుతుంది అని “లేదు వొదిన ….నిద్ర మొత్తం పోయింది…”అన్నాడు నవ్వుతు. “అయితే నాకు బొమ్మలు గీయడం నేర్పించావ….ప్లీజ్…ప్లీజ్…” అంది గోముగా శరత్ వైపు చూస్తూ. “ఇప్పుడా….”అన్నాడు ఆశ్చర్యంగా వొదినను చూస్తూ. “నాకు నిద్ర రావడంలేదు….మార్నింగ్ టైం ఐతే ఏదో ఒక పని ఉంటుంది కదా…ప్లీజ్…” అంది కళ్ళు చిన్నగా పెట్టి. “సరే వొదిన…” అంటూ లేచి వెళ్లి బాగ్ లో ఉన్న బుక్ తెచుకున్నాడు. “పెన్సిల్ కావాలి వొదిన….” అన్నాడు వొచ్చి బెడ్ మీద కూర్చుంటూ. పెన్సిల్ తెచ్చి శరత్ పక్కన వొచ్చి కూర్చుంది మాహి.
ఎలా గీయాలో పెన్సిల్ తో చూపిస్తున్నాడు పేపర్ మీద. తను శ్రద్దగా చూస్తుంది శరత్ కి తగులుతూ కూర్చుంది బుజం మీద చేయి వేసి. అలా తగులుతూ కుర్చోవడంతో మాహి ఎడమ సన్ను శరత్ బుజానికి కుచ్చుకుంటుంది. మాహి దీక్షగా వాడు వేసే బొమ్మని చూస్తుంది. మాహి సన్ను అలా షర్టు లేకుండా ఉన్న శరత్ వీపు కి గుచ్చుకుంటుంటే వాడికి అదోలా ఉంది. కాన్సంట్రేషన్ divert అవుతుంది.
“ఆ లైన్ ఒకసారి చూపించు….అర్ధం కాలేదు…” అంటూ ఇంకా కొంచెం వొంగింది వాడి మీద. రెండు సల్లు వాడి వీపుకి గట్టిగ అదుముకున్నాయి. వాడిని ఏదో తెలియని హాయి. “ఏ..ఏ..లైన్ వొదిన..” అన్నాడు తత్తరపాటుతో. “ఇది…”అంటూ చూపించింది వేలితో. అల తాకుతున్న సల్లను, మొదటిసారి వాడికి చూడాలి అని అన్పించింది. మనము అనుకుంటే కొన్ని కొన్ని సార్లు వెంటనే జరిగిపోతుంటాయి. “చిన్న …ఇపుడు నేను ట్రై చేస్తాను….” అంటూ వాడి చేతిలో ఉన్న బుక్ తీస్కొని, వాడి ఎదురుగ జరిగి, బుక్ ని మంచం మీద పెట్టి వొంగింది. అలా వొంగడంతో, పైట పక్కకు తప్పుకొని, వాడికి మాహి సల్లు దర్శనం ఇచ్చాయి. కోరుకున్నది ఎదురుగ ఉంటె చూడకుండా ఎవరు మాత్రం కంట్రోల్ చేస్కుంటారు.
వాడు దొంగ చూపులు చూసాడు మాహి సల్ల వైపు. మాహి ఇవన్ని ఏమి పట్టించుకోకుండా, బొమ్మ గీయడానికి ట్రై చేస్తుంది. మాహి దృష్టిలో శరత్ ఇంకా చిన్నవాడే కాబట్టి, తను వాడి ముందు అలా ఇష్టం వొచ్చినట్టుగా కూర్చుంది. వొదిన తనను గమనించడంలేదు అని దైర్యం వొచ్చి, మాహి సల్లను తదేకంగా చూస్తున్నాడు, మాహి బొమ్మ గిస్తుంటే కొంచెం కొంచెం కదులుతున్నాయి సల్లు. మాహి సల్లు మరి పెద్దవి కాదు, అలా అని మరి చిన్నవి కూడా కాదు. “బాగుందా….”అంది తల ఎత్తకుండా బొమ్మకి ఫినిషింగ్ టచ్ ఇస్తూ మాహి. “హా.. వొదిన…చాలా..”అన్నాడు మాహి సల్ల వైపే చూస్తూ.
“ఇంకా అంత perfection గా రాలేదు లే….”అంది. “ఏది చుడనివ్వు ..” అంటూ సల్ల మీద నుండి చూపు తప్పించి మాహి గీసిన బొమ్మ వైపు చూసాడు. “అప్పటి నుండి ఎం చూసావు మరి.. సరిగా చూసి చెప్పు..ఎలా ఉందొ… బొమ్మ….”అంది తల ఎత్తి. శరత్ బొమ్మ చూసి “పర్లేదు వొదిన…ఫస్ట్ టైం కె ఈ రేంజ్ లో వేస్తె….కొంచెం ప్రాక్టీసు వొచ్చాక చాలా బాగా వేస్తావు….”అన్నాడు నవ్వుతు. “ఏంటి నీ పేస్ అదోలా అయింది..నిద్రోస్తుందా….” వాడి పేస్ ని చూస్తూ పైట ను యాదాలాపంగా సర్దుకుంటూ. “లే..లేదు..వొదిన…నిద్ర ఏమి రావడంలేదు నాకు…” అన్నాడు తత్తరపాటుతో. “సరే లే…ఇంకా పడుకో.. 11 అవుతుంది…” అంది నవ్వుతు.
బుక్ పక్కన పెట్టి, బెడ్ నీ నీట్ గా సర్ది “ఇంకా పడుకో…”అంది మాహి. వాడు బుద్దిగా మంచం మీద పడుకున్నాడు. పడుకున్న కొంచెం సేపటికే నిద్ర పోయాడు వాడు. మాహి కి నిద్ర రావడంలేదు, ఆల్మోస్ట్ రోజు శంకర్ తో లేట్ నైట్ మాట్లాడుతున్దడంవల్ల. శరత్ వైపు చూసింది. వాడు మంచి నిద్రలో ఉన్నాడు. వాడి తలను చేతితో నిమిరి కాళ్ళ మీద దుప్పటి కప్పి, పడుకోవడానికి ట్రై చేస్తుంది. మహి కి నిద్ర పడుతుంది అనుకుంటుండగానే, శరత్ నిద్రలో మాహి సైడ్ తిరిగి మాహి కాళ్ళ మీద కాలు వేసాడు. మాహి కళ్ళు తెరిచి, శరత్ వైపు చూసి, నిద్రలో పొర్లె అలవాటు ఉంది కదా అని నవ్వుకుంది.
ఏంటి శంకర్ ఫోన్ చెయ్యొచ్చుకద, వెయిట్ చేస్తాను అని తెలుసు కదా, ఏంటో ఈ మనిషి, ఒక్కోసారి అర్ధం కాడు అని ఆలోచిస్తుంటే, శరత్ మహి సైడ్ జరికి, చేయి తేచి మహి సల్ల మీద వేసాడు నిద్రలో. ఆలోచలనలనుండి ఒక్కసారి ఉలిక్కిపడి ఈ లోకం లోకి వొచ్చింది. అదే మొదటిసారి ఒక పరాయి మొగాడి చేయి తన సల్ల మీద పడడం. గుండె దడ దడ కొట్టుకుంది మాహికి.
నిద్రలో శరత్ కాలు పైకి జరిపి కరెక్ట్ గా మాహి పువ్వు మీద మోకాలు పెట్టాడు. శరత్ మోకాలు మాహి పువ్వుకి నొక్కుకున్నట్టుగా అయి, ఏదో తెలియని హాయి కలిగింది మాహి కి మొదటిసారి ఒక పురుష స్పర్శ ఏదో కొత్తగా అనిపించింది మాహికి. అందుకే మన పెద్దవాళ్ళు వయసుకు వచ్చిన అన్న చెల్లల్లను, అక్క తమ్ముళ్ళని ఒక్కచోట పడుకోనివ్వనిది. ఏకాంతం తప్పు ఒప్పులు అస్సలు పట్టించుకోదు. మోకాలు బరువు మొత్తం మాహి పూకు మీద ఉంది. కదల కుండ అలానే ఉంది కాసేపు ఊపిరి బిగించి, కళ్ళు మూసుకుంది మత్తుగా. మొదటి సారి మాహి కి శరత్ మగాడుగా అనిపించాడు. శరత్ నిద్ర లో కదిలి మాహి ఎడమ సన్ను ని గట్టిగ పట్టి దెగ్గరకు లాక్కున్నాడు. మాహికి అంత ఫ్యాన్ ఉన్నా కూడా చెమటలు పట్టాయి.