ఫోన్ లో మీ నెంబర్ చూసి చేయాలి అనిపించి చేశాను…” అన్నాడు. “హ్మ్మ్..అవునా…గుడ్….పర్లేదు …వొదిన తో మాట్లాడాలి అన్పించింది….థాంక్స్….” అంది అటునుండి మాహి నవ్వుతు. “… అన్నయ ఎపుడు ఫోన్ వొచ్చిన కూడా చిరాకు పడతాడు…వన్ మినిట్ కంటే ఎక్కువ మాట్లాడడు ..నైట్ మొత్తం మాట్లాడాడ వొదిన..” అన్నాడు ఆచర్యంగా శరత్. “ఏమో …..నాకేమి తెలుసు….మీ అన్నయ్య నే అడుగు…..” అంది ముసిముసిగా నవ్వుతు మాహి. “ఐన మీ గొంతు స్వీట్గా ఉంటుంది కదా ..అందుకే అంత సేపు మాట్లాడి ఉంటాడు….” అన్నాడు మాములుగా శరత్. “హ్మ్మ్…అవునా….అంత బాగుంటుందా నా గొంతు….
నైట్ అంతసేపు మాట్లాడి కూడా మీ అన్నయ్య ఈ కంప్లిమేంట్ ఇవ్వనేలేదు…..”అంది complainting గా మాహి. “మీ గొంతు నే కాదు వొదిన….మీరు కూడా చాల చాల బాగుంటారు…..” అన్నాడు శరత్. “ఏంటి నన్ను మునగ చెట్టు ఎక్కిస్తున్నావు…..నిజం చెప్పాలి అంటె నువ్వు అలా అంటుంటే చాల బాగా అన్పిస్తుంది చిన్నా….థంక్ యు ఫర్ యువర్ కంప్లిమేంట్….” అంది మనస్పూర్తిగా మాహి. “వొదిన ….మళ్ళి చూడాలి అన్పిస్తుంది… నిన్ను….” అన్నాడు శరత్. “అవునా…అయితే వొచ్చేయి….గంట ప్రయాణమే కదా….” అంది నవ్వుతు.
“అమ్మో నేను రాను….నువ్వే వోచేయి…..నాకు బొమ్మలు గీయడం బాగా వొచ్చు……నీకు నేర్పిస్తాను…..నీకు తెలిసినవి నాకు నేర్పించు…..” అన్నాడు అమాయకంగా శరత్. “వావ్….అవునా….అయితే నా బొమ్మ నీతో వేయించుకుంటాను….” అంది ఆనందంగా మాహి. ఇంతలో వీడి మాటల సౌండ్ కి నిద్ర లేచాడు శంకర్. శరత్ ని చూస్తూ “ఎవరితో మాట్లాడుతున్నావు రా…” అన్నాడు మత్తుగా కళ్ళు నలుపుకుంటూ. “వొదిన తో…..” అన్నాడు నవ్వుతు. దెబ్బకి నిద్ర మొత్తం పోయింది శంకర్ కి. “లేచాడా మీ అన్నయ్య…” అంది అటునుండి నవ్వుతు మాహి. “హ…వొదిన. .ఇపుడే…..ఇవ్వనా అన్నయ్యకి….” అన్నాడు శరత్.
“వొద్దులే…నేను స్నానానికి వెళ్తున్నాను…తర్వాత మాట్లాడుతాను…” అంటూ ఫోన్ పెట్టేసింది మాహి. అలా టైం దొరికినప్పుడల్లా ఫోన్ లో శంకర్ , మాహి మాట్లాడుకుంటున్నారు, అందుబాటులో ఉన్నపుడు శరత్ కూడా మాహి తో మాట్లాడుతున్నాడు. పెద్దవాళ్ళు ఫిక్స్ చేసిన నిచ్చితార్ధం ఇంకో మూడు రోజులు ఉంది అనగా, మాహి వాళ్ళ నాన్న శంకర్ వాళ్ళ ఇంటికి వొచ్చాడు. శంకర్ వ్యాపార పని మీద టౌన్ కి వెళ్ళాడు.
బోజనాలు అయ్యాక “శరత్ ని నాతో పంపిస్తారా…మాహి తీస్కొని రమ్మంది…ఇంకో మూడు రోజులే ఉంది కదా ..మేము కూడా చుట్టాలని పిలవడానికి అక్కడ ఇక్కడ తిరుగుతుంటాము కదా….అమ్మాయి కి కూడా తోడుగా ఉన్నట్టుగా ఉంటుంది….ఎలాగు సెలవులే కదా శరత్ కి…. “అని అడిగాడు మాహి నాన్న, శరత్ నాన్నతో. “భలే వారండి….తిస్కేల్లండి….సెలవులు కదా..వాడి అల్లరి బాగా ఎక్కువ అయ్యింది….ఇష్టం వొచ్చినట్టుగా తిరుగుతున్నాడు…అదిగో వొస్తున్నాడు…”అన్నాడు శరత్ నాన్న, బయట నుండి వొస్తున్న శరత్ ని చూసి.
”ఏంటి అబ్బాయి……మీ వొదిన రమ్మంది వొస్తావా…..”అని అడిగాడు శరత్ ని చూసి నవ్వుతు మాహి నాన్న. “ఎక్కడికి….”అని అడిగాడు వాడికి అర్ధం కాక. “మా ఇంటికి….బట్టలు సర్దుకో…వెళ్దాము….”అని అన్నాడు. శరత్ కూడా హుషారుగా బాగ్ లో బట్టలు సర్దుకొని, కొన్ని బుక్స్ కూడా పెట్టుకొని మాహి నాన్నతో బయలు దేరాడు. మాహి వాళ్ళ ఇంటికి వెళ్లేసరికి, మాహి శరత్ కి ఎదురొచ్చి “హమ్మయ్య…చిన్నా వొచ్చావా ….వొస్తావో రావో అనుకున్నాను…బ్యాగ్ ఇటివ్వు .. నా రూం లో పెడతాను ….నువ్వు కూడా రా….”అంటూ శరత్ చేతిలో బాగ్ చొరవగా తీస్కొని చేయి పట్టుకొని రూం లోకి తిస్కేల్లింది. మహి అమ్మ నాన్న నవ్వుకున్నారు కూతురు మొఖం లో ఆనందం చూసి. బెడ్ మీద రిలాక్స్ గా కూర్చుంటూ మాహి, శరత్ ని కూడా కూర్చోమంది.
“వొదిన….అమ్మ నీకు స్వీట్స్ పంపించింది….”అంటూ బ్యాగ్ లో నుండి స్వీట్స్ ఉన్న కవర్ తీసి మాహి కి ఇచ్చాడు శరత్. కవర్ ఓపెన్ చేసి “వావ్….నాక్ ఇష్టమైన స్వీట్…గులాం జామూన్….థాంక్స్ చిన్నా…..”అంటూ ఒక స్వీట్ తిని “సూపర్ టేస్ట్….”అంటూ శరత్ బుగ్గ గిల్లింది. “అబ్బ వొదిన…ఎప్పుడు నా బుగ్గ గిల్లుతావు…ఇక్కడ నుండి వెళ్ళేలోపు బురెల్ల అవుతాయేమో….”అంటూ బుగ్గ రాసుకున్నాడు శరత్ బుంగ మూతి పెట్టి. “హ్మ్మ్…మరి నీ బుగ్గలు కూడా ఈ గులాబ్ జామూన్ లా బాగుంటాయి మరి…ఇంద తీస్కో..”అంటూ స్వీట్ శరత్ కి కూడా ఇచ్చింది. “వొదిన నేను కూడా నీ కోసం ఒకటి తెచ్చాను….
ఏంటో చెప్పుకో చూద్దాం…”అన్నాడు కల్లెగరెస్తు శరత్. “అవునా … నా కోసమా….”అంటూ కాస్సేపు అలోచించి, “ఏమో బాబు….నువ్వే చెప్పు…” అంది గోముగా శరత్ చేయి పట్టుకొని. శరత్ బ్యాగ్ లో నుండి తను గీసిన మాహి బొమ్మ ని తన చేతికి ఇచ్చాడు నవ్వుతు. “వావ్…..సూపర్ గా వేసావు నా బొమ్మని……బొమ్మలు గీయడం నీకు ఇంత బాగా వొచ్చా….” అంది ఆచర్యంగా మాహి. “ఇంట్లో అందరి బొమ్మలు గీసాను వొదిన..”అన్నాడు గొప్పగా శరత్. “హ్మ్మ్…అవునా….గుడ్…అవును నన్ను ఒక్కసారే కదా చూసింది….ఇంత పర్ఫెక్ట్ గా ఎలా గీసావు…”అంది నవ్వుతు. “ఏమో వొదిన….నాకు కూడా అర్ధం కాలేదు..
గీసాక నాకే ఆశ్చర్యం వేసింది వొదిన…” అన్నాడు పేస్ వెలిగిపోతుంటే. “థంక్ యు..” అంటూ వొంగి శరత్ నుదిటి మీద ముద్దు పెట్టింది. మాహి ఎడమ సన్ను శరత్ బుజానికి తగిలి తగల నట్టుగా తగిలింది, శరత్ వొచ్చే ముందే స్నానం చేసింది అనుకుంట మాహి , తన వొంటి నుండి వొచ్చిన పరిమళానికి వాడికి మత్తుగా అనిపించి కళ్ళు మూసుకున్నాడు కొన్ని క్షణాలపాటు. అపుడే రూం లోకి మాహి అమ్మ వొచ్చింది. “అమ్మ….చూడు ఎంత బాగా వేసాడో నా బొమ్మని….”అంటూ మాహి వాళ్ళ అమ్మకి చూపించింది పేపర్ ని. మాహి వాళ్ళ అమ్మ చూసి “అవును…చాల బాగా వేసాడు….నాది కూడా వేస్తావా చిన్నల్లుడు…” అంది నవ్వుతు మాహి వాళ్ళ అమ్మ. “ఓహో…తప్పకుండ…” అన్నాడు ఆనందంగా శరత్.
“సరేగాని మాహి…నాన్న నేను మీ మేనత్త వాళ్ళ ఇంటికి వెళ్తున్నాము…తెలుసు కదా ఆమె సంగతి రెండు మూడు రోజుల ముందు చెప్పకపోతే గొడవ చేస్తుంది….అలాగే మీ బాబాయి వాళ్ళకి కూడా చెప్పి మల్లి రేపు సాయంత్రం వొస్తము…అంత వరకు నీకు తోడుగా మీ మరిది ఉంటాడు…” అంది నవ్వుతు. “హ…పర్లేదు అమ్మ…మీరు వెళ్ళండి….నాకు చిన్న ఉన్నాడు కదా ఫుల్ గా టైం పాస్ అవుతుంది..” అంది నవ్వుతు. సాయంత్రం 5 గంటలకు మాహి వాళ్ళ అమ్మ నాన్న ఊరేల్లారు. సాయంత్రం శరత్ ని గుడికి తిస్కేల్లింది. అటు నుండి ఆటే మార్కెట్ కి వెళ్లి కొన్ని సామాన్లు కొని ఇంటికి చేరుకునే సరికి రాత్రి 8 అయింది.
సామాను పక్కన పెట్టి సోఫా లో కులపడింది మాహి. “బాగా అలసి పోయాం కదా చిన్నా… “అంటూ వొళ్ళు విరుచుకుంది. అలా వొళ్ళు విరుచుకునే సరికి పైట రెండు సల్ల మధ్యకు వొచ్చింది. ఆ దృశ్యం శరత్ కళ్ళలో పడింది. మాహి రెండు సల్లు క్షణ కాలం చూసి కళ్ళు తిప్పుకున్నాడు శరత్. “చిన్నా నేను రిఫ్రెష్ అయి వొస్తాను అంత వరకు నువ్వు టీవీ చూస్తుండు…..” అంటూ బెడ్ రూం లోకి వెళ్లి డోర్ పెట్టుకుంది. శరత్ సోఫా లో కూర్చొని రిమోట్ తీస్కొని క్రికెట్ మ్యాచ్ వొస్తుంటే చూస్తూ ఉన్నాడు.
ఒక అర గంట తర్వాత మాహి బెడ్ రూం డోర్ సౌండ్ ఐతే అటు వైపు చూసాడు శరత్. కను రెప్పలు కొట్టకుండా తన వైపు చూస్తున్న శరత్ తో “ఏంటి చిన్నా…అలా చూస్తున్నావు…ఈ లంగా వోని బాగోలేదా….” అంది తన డ్రెస్ వైపు అనుమానంగా చూస్కొని నవ్వుతు. “లే..లేదు..వొదిన…చాల బాగుంది….” అన్నాడు తత్తరపాటుతో. “ఇది ఒకే కదా..లేక పొతే మార్చుకోన….” అంది నవ్వుతు. “మీరు ఏ డ్రెస్ లో ఐన సూపర్ గ ఉంటారు వొదిన…బాగుంది ఇది…అవును వొదిన మీరు నైట్ కూడా ఇలా లంగా వోని నే వేస్కుంటార…”అన్నాడు. “నాకు ఇవే అలవాటు …nighties ఇష్టం ఉండదు….” అంది వొచ్చి సోఫా లో కూర్చుంటూ.
కాసేపు టీవీ చూస్తూ మాట్లాడుతూ బోజనాలు చేసేసరికి 9-30 అయింది. “రోజు ఎన్ని గంటలకు పడుకుంటావు ….చిన్నా…” అంది టేబుల్ మీద ఉన్న గిన్నెలు సర్దుతూ మాహి. “9 కె..వొదిన…” అంటూ అవలించాడు. “అవునా….నిద్రోస్తుందా…” అన్ని సర్దేసి వొచ్చి. అవునన్నట్టుగా తల ఊపాడు. “సరే పద పడుకున్డువు గాని….” అంటూ బెడ్ రూం వైపు వెళ్ళింది. తన వెనకే శరత్ వెళ్తూ ఆదాలపంగా మాహి నడుము కింది వైపు చూసాడు, జడ దరువు వాటి మీద పడుతుంటే. బెడ్ మీద బెద్శీట్ ని పరుస్తుంటే “వొదిన నేను కింద పడుకుంటాను….నాకు దొర్లడం అలవాటు ఉంది…అందుకే ఇంట్లో కూడా కిందనే పడుకుంటాను….” అన్నాడు నవ్వుతు.