అదో నగర శివారు ప్రాంతం. కూలీ నాలీ చేసుకుంటు బ్రతుకు బండి ఈడుస్తున్న ఎన్నో కుటుంబాలకు నిలయం. అలాంటి ఓ కుటుంబమే రంగడు, మల్లి. రోజూ తెల్లవారగానే ఎవరి పనుల్లోకి వాళ్ళు వెళ్ళటం, ఆ రోజు వచ్చే డబ్బుతో ఏం కొనుక్కోవాలో ఆలోచించటం తప్ప వేరే ధ్యాస లేదు వాళ్ళకి. ఒకరంటే ఒకరికి ఎంతో ఇష్టం.
ఆ రోజు మల్లికి ఎక్కువగా పని లేదు, రంగడికేమో ఊపిరి సలపనంత పని. మల్లి ఇంటికొచ్చేసి రంగడికి ఇష్టమైన బెండకాయ వేపుడు, కొత్తిమీర పచ్చడి చేస్తోంది. రంగడు కూడా తనకి ఇష్టమైన మందు రెండు గుటకలు వేసి, రెండు రకాల ఆకళ్ళనీ తీర్చుకునేందుకు ఇంటికేసి వడివడిగా నడుస్తున్నాడు. తలుపు చప్పుడైంది, పచ్చడి నూరుతూ వెనక్కి తిరిగి చూసిన మల్లి మొహం మతాబులా వెలిగిపోయింది.
రంగడు వస్తూనే మల్లి వెనక నుంచి తన చేతులు మల్లి మెత్తని పాలిండ్ల మీద వేసి నిమరసాగాడు. ”అబ్బ ఆగు మావా కూర అయిపోయింది కానీ ఈ పచ్చడి ఇంకా అవ్వలేదు, నన్ను నూరుకోనీ” అంటూ రంగడి చేతులు సుతారంగా పక్కకి తప్పించసాగింది.
”నువ్వు నూరుకునేది నువ్వు నూరుకో, నేను నూరుకునేది నేను నూరుకుంటా” అంటూ జాకెట్లో ఒక చెయ్యి పెట్టి నెమ్మదిగా పిసకసాగాడు. మల్లికి అలా పిసికించుకోవటం ఇష్టం. కానీ ”ఆపు మావా, ఆపకపోతే నీ ఆకలే తీరదు” అంది.
”ఆ ఆకలి ఎవడికి కావాలే నాకు ఈ ఆకలి కావాలి” అంటూ ముచిక అంచుని కసిగా గిచ్చాడు. మల్లి తీయని బాధతో ”ఆహ్” అంటూ మూలిగింది.
ఆ మూలుగు వచ్చింది అంటే మల్లికి సమ్మగా ఉందని ఇక పనిలోకి దిగచ్చని అర్ధం. అందుకే రంగడు రెండో చేతికి కూడా పని చెప్పాడు. తన రెండు చేతులతో మల్లి సళ్ళని పిసుకుతూ మల్లిని లేపి అప్పటికే వాల్చి ఉన్న మంచం మీద పడుకోబెట్టాడు.
మల్లికి బ్రా వేసుకోవటం అలవాటు లేదు, అందుకే రంగడు జాకెట్ విప్పగానే స్వాతంత్ర్యం వచ్చినట్టు ఒక్కసారిగా బయటపడ్డాయి మల్లి కలశాలు. ఇక రంగడు విజృభించాడు. తన బలిష్టమైన చేతులతో మల్లి సళ్ళని కసి తీరా పిసకసాగాడు. మల్లి తీయగా మూలగసాగింది. రంగడికి రెండే ఇష్టం – పిసకటం, పెట్టటం. అందుకే తనకి నచ్చినంత సేపు పిసుకుతూ మధ్యమధ్యలో అక్కడో ముద్దు ఇక్కడో ముద్దు పెడుతూ బంతాట ఆడుతుంటాడు.
ఈ ఆట ఆడినంత సేపు మల్లికి ఆ తీయని బాధ తప్పదు, నెప్పి అనలేదు, వద్దు అనలేదు. రంగడికి బంతాట ఇక చాలు అనిపించి, చెయ్యి మల్లి చీర లోపలికి పంపాడు. మల్లి గొల్లి అప్పటికే తడిగా అయింది. రంగడు క్షణం కూడా ఆలస్యం చేయకుండా తన లుంగీని, మల్లి చీరని తప్పించేసి బారుగా నిగిడిన తన గడని మల్లి చిల్లి గారెలో పెట్టేసాడు. ఆ పోటుకి మల్లికి ఏమేం కనపడాలో అవన్నీ కనిపించాయి, దానికి సాక్ష్యం మల్లి కళ్ళల్లో నీళ్ళు.
”ఏమనుకోకే మల్లీ ఇది నీ మీద కోపం కాదే ప్రేమ” అంటూ తన దండాన్ని మల్లి కేంద్రంలో ఆడించసాగాడు.
”నీ ప్రేమ కొంచెం తగ్గించు మావా నేను తట్టుకోలేకపోతున్నా” అంటూ మంచం కోళ్ళని గట్టిగా పట్టుకుంది మల్లి.
వేగం పెంచాడు రంగడు, ఊపులకి మంచం ముక్కలైపోతుందేమో అన్నంతగా ఊపుతున్నాడు.
”నెమ్మదిగా మావా నెమ్మదిగా” కదిలిపోతూ అంటోంది మల్లి. ”అయిపోయిందే అయిపోయింది ఓర్చుకో” అంటూ తన శక్తి మొత్తం మల్లిలోకి పంపిస్తున్నాడు రంగడు. రంగడి గునపం పోట్లకి మంటెత్తుతున్నా ఇంకో పక్క కావాలనిపిస్తూ ఉండటంతో కాదనలేక నెప్పిని మునిపంటిన భరిస్తూ ఊగిపోతోంది మల్లి. గిన్నెలో కవ్వం పెట్టి వేగంగా చిలికుతున్నట్టు ఆపకుండా పోటు మీద పోటు వేస్తూనే ఉన్నాడు.
రంగడి పోట్లకి తాళం వేస్తున్నట్టుగా కిర్రు కిర్రుమని శబ్దం చేస్తూనే ఉంది మంచం. కొన్ని నిమిషాలకి భళ్ళున బద్దలైయింది రంగడి కవ్వం. మల్లి కుండ నిండుగా కనిపించింది రసం. ఆకలి తీరినట్టుగా తృప్తిగా మల్లి కలశాల మీద వాలిపోయాడు రంగడు, తనకి కూడా సుఖాన్ని పంచి వాలిపోయిన రంగడిని అంతే తృప్తిగా గుండెలకద్దుకుంది మల్లి.
”ఆకలిగా ఉందే మల్లి అన్నం పెట్టు, తిన్నాక మళ్ళీ” అంటూ కన్ను కొట్టాడు రంగడు. ”పో మావా మంచి చీర చూడు ఎలా చేసావు, నీకు అసలు అలుపు రాదు కదా” అంది మల్లి.
రంగడి అలుపు సంగతేమో కానీ వీళ్ళ రతికార్యాన్ని ప్రతిరోజూ రెప్ప వేయకుండా వీక్షిస్తున్న చంద్రుడికి మాత్రం ప్రతిరోజూ అలసటే.