రెండో సంభందం అబ్బాయి వాళ్ళు ధనికులే కాని ఒక సంవత్సరం క్రితం వ్యాపారం లో దెబ్బ తిన్నారు. ఎంత నష్టం జరిగిందో బయటకు పొక్కకుండా జాగ్రత్త పడినా, వాళ్ళ సర్కిల్ లో విన్నది ప్రకారం చాలా దెబ్బ తిన్నారని తెలిసింది. అయినా పట్టించుకోలేదు. అబ్బాయి బాగా చదువు కున్నాడు, సహాయం చేస్తే పైకి లాగొచ్చు అన్న అభిప్రాయంతో ముందుకు వెళ్లారు. పెళ్లి చూపుల్లో అబ్బాయి బాగా మాట్లాడటంతో బాగుంది అనుకొన్నారు. బయట మొదటి సారీ వాళ్లిద్దరూ మాట్లాడుకున్నప్పుడు కొంచెం సేపు మాములుగా మాట్లాడిన, తరువాత అతని మాటలన్నీ తను బిజినెస్ ఎలా పైకి తీసుకు రావాలనుకుంటున్నాడో, తన ఫైనాన్స్ బాక్గ్రౌండ్తో అతనికి తను ఎలా సపోర్ట్ చేయవచ్చో చెబుతుంటే కొంచెం సెల్ఫ్ సెంటర్డ్ అనిపించింది. ఎందుకైనా మంచిదని తండ్రి సహాయంతో రెండో సారీ అతన్ని కలిసింది. రెండో మీటింగ్ లో కూడా తన భవిషత్తు పధకాలు, ఎలా తను స్వల్ప వ్యవధి లోనే ఒక బిజినెస్ టైకూన్ అయి తమ పేరు నిలబెట్టు కోవాలనుకుంటున్నాడో అన్న దాని మీదే సంభాషణ నడిచింది. తను చదివిన చదువు వల్ల ఒక్క విషయం మాత్రం స్పష్టం అయ్యింది తనకి, ఆ అబ్బాయి వ్యాపార పథకాలన్నీ తమ వివాహం ద్వారా రాబోయే కట్నం, ఆ తరువాత నాన్నగారి ఫైనాన్సియల్ సపోర్ట్ మీద ఆధార పడ్డవేనని. జీవన గమనంలో భార్య సహాయం ఆశించడంలో తప్పు లేదు కాని, తన ఇష్టమేమిటో తనతో చర్చించిక పోవడం కూడా రుచించ లేదు. తల్లి తండ్రులతో తన ఎనాలిసిస్ చెప్పి ఆ సంభందం కూడా రిజెక్ట్ చేసింది.
తమ సర్కిల్ లో వెదికిన సంభందాల్లో చాలా వరకు డొనేషన్లతో లేక డబ్బులతో విదేశాల్లో చదివి తండ్రి వ్యాపారాల్లో చేరిన వారు కావడంతో, ఆర్ధిక స్తోమతు వున్న స్వతహాగా తెలివితేటలు లేకపోతె కష్టం అని రాజారావుకి పూర్తిగా నచ్చక కొన్ని వదులు కొన్నారు.
కాల క్రమంలో రెండు నెలలు పైగా గడిచి పోయాయి. కాని భార్య, భర్త తొందర పడ తల్చుకోలేదు. అలాగే వచ్చిన ప్రొపొసల్స్ ని రిజెక్ట్ చేస్తున్నా కూతురి మీద కూడా ఏ మాత్రం వత్తిడి తేలేదు. మధ్య వర్తుల ద్వారా సంభందాలు చూస్తూనే ఉన్నారు. అన్ని రకాలుగా నచ్చితే కాని కూతురితో డిస్కస్ చేయకూడదనుకొన్నారు. అలాంటి సమయంలో మధ్యవర్తి కాకినాడ నుంచి ఒక సంభందం తీసుకు వచ్చాడు. అబ్బాయి తండ్రి జూనియర్ కాలేజీ లో మాథ్స్ లెక్చరర్. అబ్బాయి ఐఐటీ చెన్నయి లో బి.టెక్. కంప్యూటర్ సైన్స్ చదివి, అమెరికా లోని కోర్నెల్ యూనివర్సిటీ లో MS చేసాడు. మూడేళ్ళపాటు బే ఏరియా లోని ఒక స్తార్ట్ అప్ కంపెనీ లో పని చేసి, ఒక సంవత్సరం క్రితమే ఇండియా కు తిరిగి వచ్చి ఆ కంపెనీ వాళ్ళు హైదరాబాద్ లో పెట్టిన బ్రాంచ్ లో టెక్నికల్ లీడ్ గా పని చేస్తున్నాడు. ముప్పై ఐదు లక్షల ప్యాకేజి. ఫోటో లో కూడా కుర్రాడు చూడ్డానికి బాగుండటం తో చాలా ఇంప్రెస్స్ అయ్యారు భార్య భర్త లిద్దరు. మధ్య తరగతిలో పుట్టి పేరెన్నిక గన్న ఆ రెండు యూనివర్సిటీలలో చదివాడు అంటేనే ఆ కుర్రాడి మేధో సంపత్తి మీద ఒక అంచనా కు వచ్చాడు. ఎందుకనో గాని మనస్సులో ఫిక్స్ అయ్యాడు, ఈ సంభందం ఖాయం అని. మధ్యవర్తి వారి ఆర్థిక పరిస్థితి మీద డీటెయిల్స్ చెబుతున్నపెద్దగా ఎక్కించుకోలేదు. డిన్నర్ తరువాత అబ్బాయి ఫోటోతో పాటు బయోడేటా కూతురికి ఇచ్చి మరుసటి రోజు తన అభిప్రాయం చెప్పమన్నాడు.
అతని బయో చదివిన కావ్య, తండ్రి లాగే చాలా ఇంప్రెస్స్ అయ్యింది. ఐఐటీ, కోర్నెల్ లాంటి టాప్ యూనివర్సిటీలో అడ్మిషన్ రావడమే చాలా కష్టం. చాలా తెలివైన వాడు అయ్యుండాలి అనుకొంది. అమెరికాలో దిగిన ఆ రెండు ఫోటోలు చూసి బాగున్నాడు అనుకొంది. అప్పటికే జరిగిన పెళ్లి చూపుల అనుభవంతో చూద్దాం ఇది ఎక్కడ దాకా పోతుందో అనుకొంది. పడుకో బోతు అతని పేరు ఏమిటా అని పేపర్ మళ్ళా చూసింది.
“శ్రీరామ్… సౌండ్స్ గుడ్”, అని మనస్సులోనే అనుకొని, “గుడ్ నైట్ శ్రీరామ్”అని పైకి అంటూ దుప్పట్లో దూరింది.
మరుసటి రోజు కావ్య కూడా సరే అని అనడంతో తల్లితండ్రులిద్దరు ఊపిరి పీల్చుకొన్నారు. ఆ రోజు సాయంత్రమే మధ్యవర్తిని పిలిచి ఆయన చేతిలో ఖర్చులు కుంచండి అంటూ పది వేలు ఇచ్చి, తాము ఒక నిర్ణయానికి వచ్చేంత వరకు ఇంకెవరికి ఈ సంబంధ విశేషాలు చెప్పొద్దూ అంటూ కూతురి ఫోటోలతో పాటు, తమ డీటెయిల్స్ ఉన్న కాగితాలు ఇచ్చి కాకినాడకు ఆ రోజే పంపించాడు. మరుసటి రోజు మధ్యవర్తి అబ్బాయి పేరెంట్స్ కు అమ్మాయి డీటెయిల్స్, ఫోటోలు అంద చేశానని అప్డేట్ ఇచ్చాడు. వారికి అమ్మాయి బాగా నచ్చిందని తన ముందే అనుకున్నారని, అబ్బాయికి తన ముందే మొబైల్ లో ఫోటోలు తీసి WhatsApp లో షేర్ చేశారని, వారాంతంలో అబ్బాయితో ఫోన్ చేసి ఏ విషయం చెబుతామని అని చెప్పటంతో సంతోషించాడు రాజారావు. భోజనాల టేబుల్ దగ్గర ఏదో భార్యకు అప్డేట్ ఇస్తున్నట్టు చెప్పాడు,”మన అమ్మాయి వాళ్లకు బాగా నచ్చిందట. ఆదివారం లోపు అబ్బాయితో కనుక్కొని చెబుతా మన్నారు”. ఈ సంభందం అంటే తండ్రికి చాలా ఇష్టంగా ఉందని ఆయన మాటల ద్వారా పసిగట్టింది.
శనివారం వచ్చింది. మధ్య వర్తి ఫోన్ గురించి ఎదురు చూడ సాగారు. తన రూమ్ లోనే వున్న ఎందుకో తండ్రి సెల్ మోగుతుంటే అక్కడి నుంచేనా అని. కాని అడగలేని పరిస్థితి. రాజారావు కూడా తన మనస్సులోని ఆలోచనల అలజడిని బయటకు కన్పించకుండా కూల్ గా డాడీ కూల్ అన్నట్టున్నాడు. రెండు దశాబ్దాలకు పై బడిన సంసారంలో భర్త మనస్సు తెలిసిన జానకి తనలోనే నవ్వుకుంటూ, కాని ఏమి తెలియనట్టు ఇంటి పనిలో నిమగ్నమయ్యింది. శనివారం వెళ్ళింది ఆదివారం వచ్చింది. సాయంత్రం నాలుగు వరకు ఫోన్ రాక పోవడంతో, మధ్య వర్తికి తానె ఫోన్ చేసి కనుక్కొందామా అనుకొన్నాడు. కాని తన ఆత్రం భార్య, కూతురికి తెలిసి పోతుందని మిన్నకున్నాడు. వంట మనిషి ఉన్న అప్పుడప్పుడు జానకి కూడా వంట చేస్తుంది. పకోడీలు చేసి తండ్రి, కూతుళ్ళనిద్దరిని డైనింగ్ టేబుల్ వద్దకు పిలిచింది. పకోడిలు తింటుండగా సెల్ ఫోన్ మోగింది. తింటున్న పకోడీ శబ్దం రాకుండా నములుతూ, ఒక చెవి తండ్రి మాటల మీద కేంద్రీకరించింది కావ్య.
“చెప్పండి… వెరీ గుడ్… వెరీ గుడ్ న్యూస్… నేను ఇప్పుడే మాట్లాడతాను… హ.. అలాగే. తప్పకుండా. మీరు రావటానికి ప్రయత్నించండి. దాన్ని గురించి మీరేమి వర్రీ కాకండి. ఐ విల్ టేక్ కేర్… థాంక్స్…” అంటూ పెట్టేసారు.
అవతలి వారి సంభాషణ వినపడకపోయిన విషయం అర్ధం అయ్యింది అక్కడే ఉన్న తల్లి కూతుళ్ళ కిద్దరికి.
అయినా ఆయన చెబితే వింటే బాగుంటుంది అన్నట్టు,”ఏమని చెప్పారు” అని అడిగింది జానకి.
అప్పటివరకు కుడి చేతిలో ఉన్న పకోడీని నోట్లో పెట్టుకొని తొందరగా నమిలి తిని చెప్పాడు,”అబ్బాయి కూడా ఓకే అన్నాట్ట. నన్ను ఫోన్ చేసి వారితో డైరెక్ట్ గా మాట్లాడమన్నారు”
ఆ వార్త నింపిన ఆనందంతో ఇక పకోడీలు తినకుండా, టీ తాగి వాళ్లతో మాట్లాడతా అంటూ పైనున్న తన బెడ్ రూమ్ లోకి వెళ్ళాడు. పెళ్ళికొడుకు తండ్రి ప్రసాద్ రావు కు ఫోన్ చేసి, పెళ్లి చూపులకు రమ్మని ఆహ్వానించాడు. మంచి రోజు చూసుకొని వస్తామని అంటే, అలా ఫోన్లో మాట్లాడుతూ క్యాలెండరు చూసి పది రోజుల్లో దశమి బాగుంది అంటే ఓకే చేసాడు. ఉదయం పది గంటలకు వర్జము ముగియడంతో పదిన్నర తర్వాత కలిసేట్టు నిర్ణయించుకొన్నారు.
కొడుకుతో మాట్లాడి శనివారం వాళ్లిద్దరూ హైదరాబాద్ చేరుకునేట్టు, మంగళ వారం సాయంకాలం విజయవాడ చేరుకొని మరుసటి రోజు పెళ్లి చూపులకు వెళ్లొచ్చు అని డిసైడ్ చేసుకుని ట్రైన్ రిజర్వేషన్స్ చేసుకున్నారు. మరుసటి రోజే రాజారావుకి ఫోన్ చేసి కంఫర్మ్ చేయడంతో స్టేషన్ కు కారు పంపిస్తానని ఆఫర్ చేసాడు. “వద్దండి. అబ్బాయితో కోఆర్డినేట్ చేసుకొని మేము వచ్చేస్తాము.”, అని సున్నితంగా తిరస్కరించాడు ప్రసాద రావు.
ఆ వారం రోజుల్లో శ్రీరామ్ పని చేసే కంపెనీ గురించి, అతని గురించి వాకబు చేయటానికి ప్రయత్నించాడు రాజారావు తన మేనేజర్ ద్వారా. ఇలాంటి విషయాల్లో సిద్దహస్తుడైన ఆయన Microsoft కంపెనీ లో పనిచేస్తున్న శ్రీరామ్ జూనియర్ బ్యాచ్ అబ్బాయి ద్వారా కొన్ని వివరాలు లాగాడు. శ్రీరామ్ పని చేస్తున్నకంపెనీ స్టార్ట్ అప్ కావడంతో అది చాలా మందికి తెలియదు. కాని ఆ కంపెనీ సెక్యూరిటీ సంస్థ ఎంప్లాయ్ ద్వారా కొన్ని విషయాలు సేకరించాడు. మొత్తం మీద శ్రీరామ్ గురించి తెలివైన వాడని, కంపెనీలో మంచి పేరుంది అన్న ఫీడ్ బ్యాక్ రావడంతో అదే విషయం ఆనందంగా భార్యకు, కూతురికి చెప్పాడు. అందరూ బుధవారం గురించి ఎదురుచూడ సాగారు.
కానీ ఆ శుక్రవారం ఒక బెంగుళూరు కంపెనీ వాళ్ళ ప్రోడక్ట్ కొనడానికి ఎవాల్యూయేట్ చేయాలన్న రిక్వెస్ట్ US హెడ్క్వార్టర్స్ నుంచి రావడం తో, శ్రీరామ్ టెక్నికల్ గా బాగా స్ట్రాంగ్ కావటంతో వాళ్ళ కంపెనీ సీఈఓ తనతో బెంగుళూరు రమ్మని అడిగాడు శ్రీరామ్ ని, సోమవారం నాడు. రెండు రోజుల తర్వాత పెళ్లి చూపులు, అమ్మాయి వాళ్లకు కమిట్మెంట్ ఇచ్చాం ఎలా అని ఆలోచించి చివరకు అది మంచి అవకాశం అని వెళ్ళడానికే డిసైడ్ అయ్యాడు. సోమవారం మార్నింగ్ ఫ్లైట్ కి వెళ్లి గురువారం ఈవెనింగ్ ఫ్లైట్ కి వచ్చేలా రిజర్వేషన్స్ చేశారు కంపెనీ వాళ్ళు.